El presidente Ferdinand Marcos, Jr. tiene previsto pronunciar hoy su quinto y penúltimo Discurso sobre el Estado de la Nación (SONA). Después del discurso, se espera que presente al Congreso el Programa Nacional de Gastos (NEP) de 2027, el presupuesto nacional propuesto por el Poder Ejecutivo que los legisladores revisarán, modificarán y aprobarán mediante el proceso anual de asignaciones.

Los peticionarios que llevaron ante la Corte Suprema un caso que impugna la asignación presupuestaria cero para Philippine Health Insurance Corp. (PhilHealth) en el presupuesto de 2025 están instando al presidente Marcos a garantizar que el NEP propuesto para 2027 para PhilHealth respete y cumpla plenamente con la Ley de Atención Universal de Salud (UHC), la Constitución de Filipinas y las Leyes de Reforma de Impuestos al Pecado.

Entre los peticionarios figuran grupos como Social Watch Philippines, Medical Action Group, Sentro ng mga Nagkakaisa at Progresibong Manggagawa y Likhaan Center for Women’s Health, así como peticionarios individuales, incluidos Jaime Galvez Tan y Fabian Dayrit.

La Corte Suprema aún no ha programado audiencias sobre varios casos presentados contra lo que los peticionarios describen como la asignación presupuestaria cero ilegal de PhilHealth en 2025, aunque los grupos de defensa presentaron su petición hace más de un año.

Pese a lo que los defensores de la salud describen como una traición del gobierno al pueblo filipino y su incumplimiento del mandato de financiar la atención universal de salud en el presupuesto de 2025, sostienen que continúa una grave insuficiencia de fondos para la atención universal de salud. La Ley UHC convirtió a PhilHealth en un eje del sistema de financiamiento de salud del país al buscar inscribir a todos los filipinos y ampliar el acceso a los servicios de salud necesarios, con subsidios gubernamentales que cubren las primas de los contribuyentes indirectos, como quienes no tienen empleo formal o no pueden pagar primas regulares.

El año pasado, el presupuesto del Ejecutivo asignó solo una quinta parte del presupuesto requerido por PhilHealth para 2026 a fin de brindar atención universal de salud a todos los filipinos. Los defensores afirman que ese monto no será suficiente para cubrir el aumento de los pagos de beneficios, que se espera que alcancen P400 mil millones este año, según anunció anteriormente a los medios el presidente y director ejecutivo de PhilHealth, Dr. Edwin Mercado.

Los peticionarios están llamando al Presidente y, posteriormente, al Congreso a proporcionar asignaciones completas para los requerimientos reales de financiamiento de PhilHealth. En concreto, dijeron que esto significa honrar la propuesta original de PhilHealth de P376 mil millones, que la aseguradora estatal presentó durante las audiencias presupuestarias técnicas para el NEP.

Los defensores de la salud también instan al presidente Marcos Jr. y al Congreso a rechazar cualquier propuesta que introduzca beneficios discriminatorios o diferenciados entre contribuyentes directos e indirectos, una orientación de política que, según ellos, está proponiendo el secretario ejecutivo Ralph Recto.

Sostienen que la UHC se basa en la solidaridad social: las personas sanas apoyan a las enfermas, quienes ganan más ayudan a quienes ganan menos, y las generaciones más jóvenes respaldan a los ciudadanos mayores que han contribuido a la sociedad durante toda su vida. Bajo este principio, cada miembro de PhilHealth contribuye a un fondo común destinado a proteger por igual a todos los filipinos.

Los defensores dijeron que la necesidad del gobierno de alentar a los contribuyentes directos a pagar sus cuotas de PhilHealth no se habría vuelto tan urgente si el propio gobierno hubiera cumplido su parte del contrato social incorporado en la Atención Universal de Salud, proporcionando las primas subsidiadas legalmente obligatorias para los contribuyentes indirectos. Los ingresos de los impuestos al pecado también forman parte del marco legal para financiar los programas de salud, lo que convierte el debate presupuestario anual en una prueba clave de si esos fondos se están alineando con los compromisos de atención universal de salud.

Su llamado urgente es que el gobierno aumente la asignación del presupuesto nacional para PhilHealth, de modo que pueda ampliar de manera significativa los paquetes de beneficios, guiado por una Evaluación de Tecnologías Sanitarias transparente, y hacer que la atención médica de calidad sea accesible para todos los filipinos, no solo para unos pocos seleccionados.

Alce Quitalig es especialista sénior en presupuesto de Social Watch Philippines.