Días después de que la Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) suspendiera las operaciones de las aplicaciones de taxi por encargo en los aeropuertos federales —una prohibición que ya había llevado a los conductores de Uber y Bolt en Abuja a amenazar con una huelga—, a los usuarios se les ha presentado una nueva app llamada FAANTaxi, o FAAN Car Hire.

El desarrollo llega a un punto sensible de las operaciones aeroportuarias, donde el control de acceso, el movimiento de pasajeros y las tarifas de concesión se cruzan con la demanda de transporte. Eso hace que cualquier app de transporte con apariencia oficial sea de inmediato relevante, no solo para los viajeros, sino también para los conductores que dependen del tráfico aeroportuario y para los operadores que navegan las reglas de FAAN.

Tras una revisión más detallada, se observa que la app fue desarrollada por el Excelian Group para ACHRAMS, un sistema que FAAN describe como una herramienta para el control de acceso al aeropuerto y la recaudación de tarifas de concesión.

En un reciente comunicado de prensa emitido tras el problema con los taxis del aeropuerto, FAAN trató de corregir una percepción errónea sobre la plataforma propiedad de ACHRAMS y su papel en los aeropuertos, explicando que la plataforma no es un servicio de e-hailing.

“ACHRAMS no es una aplicación de e-hailing y no está destinada a competir con ni a replicar los servicios proporcionados por Uber, Bolt o cualquier otra plataforma de e-hailing. Fue desarrollada principalmente para ofrecer visibilidad operativa y seguimiento dentro del entorno aeroportuario, al tiempo que facilita una gestión fluida y responsable de las tarifas de concesión aplicables y otros cargos aeroportuarios relacionados”, señaló la autoridad.

Pero, ¿qué tan cierta es la afirmación de FAAN? ACHRAMS, que FAAN dice que es solo una herramienta regulatoria, funciona exactamente como una app de e-hailing.

Primero, presentó una aplicación llamada FAAN Car Hire (FAANTaxi), con el logotipo de ACHRAMS. La app, actualmente disponible en la App Store para que los pasajeros la descarguen, se describe como “providing FAAN-approved airport rides”. Si el sistema es simplemente una herramienta regulatoria para que la autoridad aeroportuaria gestione el transporte, la pregunta es por qué tiene una app para pasajeros descargable por el público. La app va más allá y se describe a sí misma como un “Official Airport Car Hire”.

Además, al igual que cualquier otra app de e-hailing, FAAN Car Hire tiene tanto una app para pasajeros como una app para conductores, donde los conductores pueden registrar sus vehículos. De hecho, la etiqueta de esta app para conductores dice: Earn with ACHRAMS. Esto denota una plataforma que paga a los conductores por usarla.

Y la app se ha utilizado para reservar viajes, aceptar trayectos, fijar tarifas y recibir pagos. Una usuaria de Twitter, Eloho Johnson, que supuestamente utilizó la app, se quejó de que la tarifa era alta y cuestionó por qué se prohibieron Uber y Bolt solo para imponer una plataforma costosa.

“FAAN is banning Uber at airports and launching its own app, ‘FAANTaxi’, only for them to be quoting ₦30,000 for a trip from Ikeja Airport to Radisson Hotel in the same Ikeja????!!!! Meanwhile, an Uber ride for that distance doesn’t exceed ₦8,000. A whole ₦30,000 for a one-way trip just within Ikeja? APC!!!!,” señaló la usuaria.

Del mismo modo, otras reseñas en la App Store apuntan a lo mismo, con un revisor, Christopher Okorie, señalando que el precio es tres veces lo que se obtiene en Uber y Bolt. Entonces, ¿por qué una herramienta de gestión aeroportuaria está fijando tarifas para operadores de taxi del aeropuerto como Uber, Bolt y otras apps?

En su comunicado para abordar la suspensión de Uber y Bolt de las operaciones aeroportuarias —en el que aseguró una resolución rápida— FAAN dijo que estaba interesada en que las conversaciones concluyeran con rapidez y que actualmente mantenía diálogos constructivos para resolver los asuntos pendientes con los operadores.

Sin embargo, el lanzamiento de una nueva app sugiere que FAAN está construyendo un canal formal de transporte vinculado al aeropuerto mientras continúan esas conversaciones, salvo que exista una fuerte resistencia por parte de los usuarios.

También hay algunos detalles observados sobre la nueva app. Primero, la plataforma ACHRAMS está enfocada en los conductores, no en las empresas. Aunque no excluye a los conductores de operar en otras plataformas, su uso es obligatorio para cualquiera que opere dentro de las instalaciones del aeropuerto.

Segundo, existe una importante brecha de demanda que la nueva app no resuelve. Aunque los pasajeros pueden usarla para llegar a sus destinos desde el aeropuerto, los conductores no tienen garantizado un viaje de regreso, ya que los viajeros no están obligados a usarla para ir al aeropuerto.

Las propias aplicaciones de e-hailing parecen haber entendido esto y no muestran tanto entusiasmo como los demás por el asunto. De hecho, un alto ejecutivo de una de las apps dijo a este reportero que es muy dudoso que renueven su concesión con FAAN.