La Autoridad Federal de Aeropuertos de Nigeria (FAAN) ha suspendido a la empresa de transporte mediante aplicación Bolt de operar en todos los aeropuertos federales del país, con efecto inmediato.

FAAN gestiona los principales centros de aviación de Nigeria, incluidos el Aeropuerto Internacional Murtala Muhammed en Lagos y el Aeropuerto Internacional Nnamdi Azikiwe en Abuya, que en conjunto manejan la mayor parte del tráfico nacional e internacional de pasajeros del país.

La suspensión se formalizó en una carta firmada por la Directora de Desarrollo Comercial y de Negocios de FAAN, Adebola Joy Agunbiade.

"Por la presente se le ordena cesar todas las operaciones comerciales en todos los aeropuertos gestionados por FAAN en el país con efecto inmediato", señaló la carta.

FAAN explicó que la suspensión se emitió para exigir el cumplimiento por parte de Bolt de sus requisitos reglamentarios y operativos, enfatizando que ningún operador puede realizar actividades comerciales dentro de las instalaciones de FAAN sin un acuerdo debidamente ejecutado.

"Por lo tanto, se le solicita suspender todas las operaciones en todos los aeropuertos gestionados por FAAN hasta que el acuerdo de concesión haya sido debidamente finalizado y ejecutado. La Autoridad le notificará en consecuencia una vez que el proceso haya concluido", continuó la carta.

La suspensión se mantendrá vigente pendiente de la finalización y ejecución del Acuerdo de Concesión de Bolt con la Autoridad.

Historial de la concesión aeroportuaria de Bolt

Recoger pasajeros en los aeropuertos ha sido durante mucho tiempo una fuente de ingresos importante para los taxistas, incluidos los que operan a través de plataformas de transporte mediante aplicación. Los viajes desde el aeropuerto suelen tener tarifas más altas debido a las mayores distancias y los precios premium, lo que hace que el acceso a los aeropuertos sea comercialmente significativo para las empresas de transporte mediante aplicación que operan en el mercado de movilidad competitivo de Nigeria, donde Bolt compite con Uber y otras plataformas.

Sin embargo, la autoridad aeroportuaria contaba con un sistema establecido de taxistas aprobados a los que se les habían otorgado derechos exclusivos para recoger pasajeros en las inmediaciones del aeropuerto.

Se sabe que estos taxistas exclusivos del aeropuerto cobran tarifas premium, lo que ha generado llamados de los viajeros por alternativas. En 2022, FAAN asignó un espacio de estacionamiento designado a los operadores de aplicaciones de transporte. Bolt fue la única empresa de transporte mediante aplicación que cumplió con todos los requisitos reglamentarios y obtuvo la concesión, que otorgaba tanto un espacio de estacionamiento como el derecho para que sus conductores operaran en los alrededores de los aeropuertos.

La controversia siguió poco después. Los conductores alegaron que se les exigía pagar ₦45,000 para acceder a las instalaciones de estacionamiento. Los requisitos adicionales incluían usar uniformes con la marca de Bolt y someterse a verificaciones biométricas, tras las cuales recibirían un certificado de antecedentes policiales. Dicho certificado sería entonces presentado a la Dirección de Seguridad de la Aviación (AVSEC), que emitiría una tarjeta de identidad y otorgaría la aprobación final para recoger pasajeros en el aeropuerto.

Adopción limitada y desafíos operativos

Las instalaciones de estacionamiento designadas tuvieron un uso limitado por varias razones. Los taxistas tradicionales del aeropuerto planteaban una competencia dura y supuestamente habían atacado a conductores de aplicaciones de transporte por operar en lo que consideraban su territorio. Los conductores también concluyeron que permanecer en el aeropuerto para competir con los taxistas arraigados del aeropuerto no era económicamente viable dado el monto que habían pagado por el estacionamiento.

Un sector de los conductores de aplicaciones de transporte sostuvo que las instalaciones de estacionamiento eran completamente innecesarias. A diferencia de los taxistas convencionales que esperan en paradas designadas a los pasajeros, los conductores de aplicaciones de transporte dependen de sus apps como un sistema virtual de despacho, lo que les da la flexibilidad de operar desde cualquier ubicación.

La propia Bolt finalmente reconoció que había un valor económico limitado en mantener instalaciones de estacionamiento en el aeropuerto, ya que los conductores recogían pasajeros independientemente de si existía un estacionamiento designado. La app funcionaba efectivamente como la parada, haciendo redundante una ubicación física. Una fuente interna de la empresa dijo a Technext que es dudoso que Bolt renueve el acuerdo de concesión.

La suspensión subraya la tensión más amplia entre el sector de aplicaciones de transporte de rápido crecimiento en Nigeria y los operadores de transporte tradicionales que históricamente han controlado el acceso a ubicaciones de alto tráfico como los aeropuertos. Disputas similares han ocurrido en otras ciudades nigerianas, donde los sindicatos de taxistas tradicionales se han opuesto a las plataformas basadas en aplicaciones, presionando en ocasiones a las autoridades locales para que restrinjan sus operaciones.