La Comisión Europea presentó una propuesta para agregar dos instalaciones indias de reciclaje a su Lista Europea aprobada de Instalaciones de Reciclaje de Buques, una medida que podría poner fin a una década de exclusión de los astilleros del sur de Asia del marco regulatorio europeo.

Si se adopta formalmente después de su finalización, la decisión representaría la primera vez que instalaciones indias de reciclaje son admitidas en la Lista Europea. Una de las dos instalaciones es operada por Shree Ram Recycling en Alang, que concentra la mayor capacidad de desguace de buques del mundo. Los astilleros de Alang utilizan predominantemente el método de varada, en el que los buques son llevados a planicies fangosas de marea para su desmantelamiento, una práctica que durante mucho tiempo ha sido objeto de escrutinio por parte de organizaciones ambientales y laborales debido al manejo de materiales peligrosos y la seguridad de los trabajadores.

Según el Reglamento de Reciclaje de Buques de la UE, vigente desde finales de 2018, los buques que enarbolan la bandera de un Estado miembro de la UE deben utilizar una instalación incluida en la Lista Europea cuando se envían a demolición. El reglamento implementa los requisitos del Convenio de Hong Kong, al tiempo que impone normas europeas adicionales de seguridad y medioambiente que van más allá del estándar internacional de base.

European Shipowners, la entidad anteriormente conocida como ECSA, recibió favorablemente la propuesta de la Comisión y pidió su rápida adopción. "Este es un paso muy esperado y muy bienvenido", dijo el secretario general Sotiris Raptis, y agregó que la decisión recompensa las inversiones realizadas por los dos astilleros para cumplir con los estándares de la UE.

Las instalaciones indias buscan ser incluidas en la lista desde 2016. Para el año pasado, se habían presentado un total de 32 solicitudes sin que se aceptara ningún astillero, pese a repetidas inspecciones europeas y a la modernización continua de las instalaciones en Alang. Actualmente, más de 110 astilleros indios cuentan con declaraciones de cumplimiento del Convenio de Hong Kong emitidas por miembros de la International Association of Classification Societies. Tres instalaciones completaron recientemente los procedimientos requeridos para solicitar el reconocimiento de la UE, mientras que varias otras siguen bajo evaluación.

Los propietarios de buques han argumentado durante mucho tiempo que la lista europea carece de capacidad suficiente y de instalaciones adecuadas para desmantelar grandes buques oceánicos, y han señalado que muchos propietarios han respondido cambiando la bandera de sus barcos a registros no pertenecientes a la UE antes del reciclaje para eludir las restricciones. La mayor parte de la infraestructura mundial de reciclaje se concentra en India, Bangladesh, Pakistán y Türkiye.

El Convenio de Hong Kong entró en vigor en junio del año pasado y estableció requisitos globales sobre materiales peligrosos, seguridad de los trabajadores y prácticas de desmantelamiento ambientalmente racionales. El régimen de la UE sigue siendo más estricto en varios ámbitos, incluidos controles diseñados para evitar que los residuos peligrosos se filtren fuera de los sitios de reciclaje.

Por lo tanto, la aprobación de los dos astilleros indios tendría una importancia que va más allá de la incorporación de capacidad adicional. Establecería una vía para que instalaciones conformes en países no pertenecientes a la OCDE ingresen al sistema europeo, después de años en los que la ubicación geográfica resultó tan determinante como los estándares operativos.

Raptis dijo que la medida debería ir seguida del reconocimiento de más astilleros calificados fuera de Europa. La adopción final también daría a los propietarios de buques con bandera de la UE su primera opción de reciclaje aprobada en el subcontinente indio.