La Comisión Reguladora de Energía (ERC) ha autorizado a Manila Electric Co. (Meralco) a continuar obteniendo energía de la planta de gas de 1.200 megavatios (MW) Sta. Rita en Batangas por seis meses adicionales, una medida que se espera ahorre a los consumidores un estimado de P4.2 mil millones mediante el uso de gas de Malampaya y otras medidas de reducción de tarifas.

Meralco es la empresa de distribución de electricidad más grande del país, con más de siete millones de clientes en Metro Manila y provincias circundantes, lo que significa que los ajustes de tarifas en sus acuerminos de suministro eléctrico tienen un impacto desproporcionado en las facturas de electricidad de hogares e industrias en todo el país.

Jose Ronald V. Valles, vicepresidente senior de Meralco y jefe de gestión regulatoria, confirmó que la ERC había emitido una tercera prórroga provisional del acuerdo de compra de energía de la empresa con First Gas Power Corp. (FGPC), operadora de la planta Sta. Rita. La serie de prórrogas provisionales refleja los desafíos continuos para finalizar acuerdos de suministro eléctrico a más largo plazo, mientras Filipinas atraviesa el agotamiento programado del yacimiento de gas Malampaya y los esfuerzos para asegurar fuentes de combustible de reemplazo.

"Existe una directiva por parte del Departamento de Energía (DoE) para que extendamos Sta. Rita y negociemos las mejores condiciones. Y eso es lo que hemos hecho", declaró el Sr. Valles durante una conferencia de prensa el miércoles.

"La tarifa que estamos cobrando hoy como resultado de esa negociación y extensión es lo que la ERC ha aprobado", añadió.

La planta Sta. Rita es propiedad en un 60% de Prime Infrastructure Capital, Inc., liderada por Razon. El DoE la ha catalogado como "uno de los activos de generación más críticamente necesarios en la red de Luzón".

En una resolución de 10 páginas promulgada el 24 de junio, la ERC autorizó a Meralco y FGPC a implementar su acuerdo hasta el 25 de diciembre de 2026, bajo "términos mutuamente acordados que no sean menos favorables para el interés público", según lo exigido por el DoE.

Bajo las medidas de reducción de tarifas negociadas, FGPC asumirá el total riesgo financiero de cualquier depreciación del peso más allá de P62 frente al dólar estadounidense, absorberá los costos de alquiler de líneas que excedan P0.15 por kilovatio-hora (kWh) hasta P25 millones por período de facturación, y proporcionará un descuento mensual de P50 millones en cargos no combustibles.

Como condición de la prórroga, FGPC también está obligada a compartir su asignación de gas de Malampaya con la planta de energía Ilijan a partir del 1 de septiembre de 2026. Este acuerdo tiene como objetivo reducir los costos de combustible bajo el contrato vigente de suministro eléctrico de Meralco con South Premiere Power Corp., una subsidiaria de San Miguel Global Power Holdings Corp.

El suministro de gas de Malampaya a la planta Ilijan se proyecta que generará P3.8 mil millones en ahorros de combustible. Combinado con las otras medidas de reducción de tarifas, se estima que el ahorro total alcanzará P4.2 mil millones de septiembre a diciembre de 2026, lo que equivale a una reducción promedio de P0.36 por kWh para los clientes de Meralco.

Prime Infra señaló que el uso de gas de Malampaya en una de las instalaciones de generación de energía más grandes del país respaldaría una generación de electricidad confiable, proporcionaría flexibilidad en el suministro de combustible durante el período del contrato y contribuiría a un mix energético más resiliente y diversificado.

Prime Energy Resources Development B.V., subsidiaria de Prime Infra, opera el proyecto Malampaya de gas profundo a energía, que suministra aproximadamente una cuarta parte de los requerimientos de electricidad de Luzón.

"Esto demuestra que el gas autóctono de Malampaya puede ayudar a reducir los costos de electricidad para los consumidores y al mismo tiempo proporcionar un suministro de energía confiable", declaró Donnabel Kuizon Cruz, presidenta y directora general de Prime Energy.

— Sheldeen Joy Talavera