Canada Nickel (TSXV: CNC; US-OTC: CNIKF) ha obtenido la aprobación federal para proceder con su propuesta de mina polimetálica Crawford en Ontario, marcando un paso significativo en el impulso nacional de Canadá para acelerar el desarrollo de minerales críticos, informó The Globe and Mail.

Según The Globe and Mail, que citó fuentes no identificadas familiarizadas con el asunto, Ottawa aprobó el proyecto Crawford bajo la Ley de Evaluación de Impactos, con un anuncio formal esperado para el viernes. La decisión convertiría a Crawford en el primer proyecto minero autorizado bajo la legislación federal desde que entró en vigor en 2019.

El gobierno federal remitió el proyecto a su Oficina de Proyectos Mayores a finales de 2025 para acelerar los permisos. A principios de este año, Ontario designó a Crawford bajo su marco de permisos acelerados "Un Proyecto, Un Proceso" (1P1P), una iniciativa provincial destinada a simplificar las aprobaciones para proyectos de recursos de gran envergadura.

Descripción del Proyecto

Ubicada a aproximadamente 40 km al norte de Timmins, Ontario, se cree que Crawford alberga las segundas mayores reservas y recursos de níquel del mundo. Según un estudio de viabilidad completado en octubre de 2023, la mina costaría $3.5 mil millones (C$4.9 mil millones) construirse en dos etapas.

Durante una vida útil de al menos 41 años, se proyecta que Crawford produzca 1.6 millones de toneladas de níquel, 58 millones de toneladas de hierro y 2.8 millones de toneladas de cromo, además de cobalto, paladio y platino. Canada Nickel reporta un valor presente neto después de impuestos estimado de $2.8 mil millones y una tasa interna de retorno después de impuestos del 17.6%.

Paquete de Financiamiento

Si bien la aprobación federal representa un hito regulatorio importante, Canada Nickel aún enfrenta el desafío de ensamblar un paquete de financiamiento de miles de millones de dólares y tomar una decisión formal de construcción. Los $2.5 mil millones asegurados hasta la fecha dejan aproximadamente $1 mil millones aún por recaudar frente al costo de capital estimado de $3.5 mil millones del proyecto.

La empresa ya ha asegurado $2.5 mil millones en financiamiento para Crawford, que incluye $500 millones en deuda de Export Development Canada, otros C$500 millones de una institución financiera canadiense no identificada, aproximadamente $600 millones en créditos fiscales vinculados a minerales críticos y captura de carbono, y un acuerdo de opción bajo el cual Samsung SDI —uno de los mayores fabricantes de baterías para vehículos eléctricos del mundo— podría adquirir una participación del 10% por $100 millones.

Contexto Amplio

La aprobación se produce cuando el gobierno del primer ministro Mark Carney busca acelerar las aprobaciones de proyectos de recursos estratégicos en medio de tensiones comerciales continuas con los Estados Unidos y un creciente énfasis en asegurar cadenas de suministro nacionales de minerales críticos. El níquel sigue siendo esencial para la producción de acero inoxidable y baterías de vehículos eléctricos, y la posición dominante de Indonesia en el suministro mundial ha intensificado el interés en desarrollar nuevas fuentes occidentales del metal.

Agilización Provincial

En enero, Crawford se convirtió en el segundo proyecto avanzado bajo el marco 1P1P de Ontario. El proyecto PAK de Frontier Lithium (TSXV: FL; US-OTC: LITOF) había sido incorporado tres meses antes. Con el proceso de permisos acelerado, Ontario ha expresado la esperanza de que la construcción de Crawford podría comenzar a finales de año, lo que potencialmente permitiría que la mina abra para el cuarto trimestre de 2028, dijo el ministro provincial de Energía y Minas, Stephen Lecce, en enero.

Crawford también destaca por sus bajas emisiones proyectadas de dióxido de carbono (CO2), logradas mediante un método planificado de carbonización de relaves durante el proceso. El proceso implica inyectar CO2 concentrado en los relaves dentro del molino, secuestrando geológicamente el carbono durante el procesamiento en lugar de hacerlo después. Según Canada Nickel, el proyecto podría capturar y almacenar 1.5 millones de toneladas de carbono por año.