La Comisión Reguladora de Energía (ERC) de Filipinas aprobó un reembolso de 2,640 millones de pesos para los clientes de Manila Electric Co. (Meralco), que cubre los montos cobrados en exceso mediante cargos de distribución durante el primer semestre de 2026.

El reembolso se implementará a lo largo de aproximadamente seis meses a un promedio de 0.1020 pesos por kilovatio-hora (kWh), indicó el regulador en un comunicado el lunes. Se espera que más de ocho millones de clientes de Meralco se beneficien del pago, que cubre el período de enero a junio de 2026.

Autoridad provisional tras una revisión de true-up

La directriz consta en una orden aprobada por el ERC el 9 de octubre, que otorga a Meralco autoridad provisional para implementar el reembolso tras una revisión de sus cargos de distribución.

Dicha revisión, conocida como "true-up", compara la tarifa promedio ponderada real (AWAT) de la empresa —calculada con base en ingresos reales y ventas de electricidad— con la tarifa de distribución aprobada por el regulador. El ejercicio se basa en cifras reales, por lo que la revisión se realiza después del período cubierto —en este caso, de enero a junio de 2026, examinado mediante la orden del 9 de octubre— y cuando la comparación muestra cobros superiores a la tarifa aprobada, como ocurrió aquí, se ordena la devolución del excedente a los consumidores.

Según el ERC, la AWAT de Meralco alcanzó 1.5537 pesos por kWh de enero a junio, superando la tarifa de distribución aprobada de 1.3522 pesos por kWh en alrededor de 0.20 pesos por kWh. Esta brecha generó cobros en exceso por aproximadamente 5,360 millones de pesos. Tras contabilizar los ajustes derivados de decisiones previas de reembolso y true-up, el regulador determinó que el monto neto a devolver a los consumidores asciende a 2,640 millones de pesos.

Alivio más rápido para los consumidores

El ERC redujo el período de reembolso a seis meses, frente a los 12 meses propuestos por Meralco, con el fin de acelerar la devolución de los cobros en exceso.

"Al acortar el período de reembolso a seis meses, estamos dando a los consumidores un alivio más rápido en un momento en que los precios de la electricidad permanecen elevados", afirmó el presidente y director ejecutivo del ERC, Francis Saturnino C. Juan.

Los clientes residenciales recibirán un reembolso de 0.1733 pesos por kWh —por encima del promedio general de 0.1020 pesos por kWh—, que aparecerá como un rubro separado en sus facturas de electricidad.

"[El reembolso entrará en vigor] en el siguiente ciclo de facturación a partir de la recepción de nuestra orden por parte de Meralco. Lo incluiremos junto con la decisión sobre el restablecimiento de tarifas, por lo que casi no habrá cambios en las tarifas actuales de Meralco", señaló el señor Juan en un mensaje vía Viber.

El reembolso sigue siendo provisional y está sujeto a revisión y verificación adicionales por parte del ERC, con los ajustes necesarios que se realizarán tras la evaluación final del regulador.

Antesala del primer período regulatorio de Meralco

El reembolso cubre el "período transcurrido" restante antes del inicio del primer período regulatorio de Meralco bajo el marco revisado de fijación de tarifas del ERC. Dicho período va de julio de 2026 a junio de 2030, durante el cual el regulador revisa los costos, las inversiones y el desempeño de la empresa para determinar las tarifas de distribución permitidas.

El ERC aprobó previamente una tarifa de distribución promedio de 1.48 pesos por kWh para el primer año regulatorio en comparación con la tarifa promedio actual de alrededor de 1.35 pesos por kWh. El ajuste siguió a la aprobación por parte del regulador de aproximadamente 342,000 millones de pesos en requerimientos totales de ingresos para Meralco a lo largo de cuatro años, un 36% menos que los 532,000 millones de pesos solicitados por la empresa.

Con los cobros de la ventana de transición atendidos mediante la orden de reembolso, la tarifa promedio aprobada de 1.48 pesos por kWh entra en vigor para el primer año regulatorio a partir de julio de 2026.

Antecedentes de la empresa

Meralco es la mayor empresa privada de distribución eléctrica del país y presta servicio a más de 8.1 millones de clientes en Metro Manila y provincias cercanas, incluidas Bulacan, Cavite, Rizal y partes de Laguna, Batangas, Pampanga y Quezon.

En septiembre, Meralco redujo las tarifas eléctricas en 0.0409 pesos por kWh, llevando la tarifa global de un hogar típico a 14.7424 pesos por kWh, frente a 14.7833 pesos por kWh en agosto. Como referencia, el reembolso residencial de 0.1733 pesos por kWh equivale a un poco más del 1% de esa tarifa global del hogar.

El accionista controlante de Meralco, Beacon Electric Asset Holdings, Inc., es propiedad parcial de PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., una unidad de MediaQuest Holdings, Inc., subsidiaria del PLDT Beneficial Trust Fund, tiene participación en BusinessWorld a través del Philippine Star Group, que controla.

— Sheldeen Joy Talavera, BusinessWorld