El desarrollador industrial tailandés Amata Corporation dice que Laos se convertirá en su "mayor foco" en los próximos años, según declaró su director ejecutivo, Vikrom Kromadit, a Fortune.

"Laos será nuestro mayor foco debido a la reserva de tierras que tienen", dijo Kromadit a Fortune. "También tienen mucha energía verde; por eso los llaman la batería del sudeste asiático".

Amata ingresó a Laos en 2022 con Amata City Namor, un parque industrial de 31.5 kilómetros cuadrados situado junto a una estación del ferrocarril China-Laos, la línea que se inauguró en 2021 para conectar Vientián con Kunming, en la provincia china de Yunnan. La empresa afirma que su visión a largo plazo para el país podría eventualmente abarcar 200 kilómetros cuadrados, aproximadamente seis veces el tamaño de su actual parque en Laos, si se materializa por completo.

El impulso en Laos marca un nuevo capítulo para una empresa que construyó su fortuna en Tailandia y Vietnam, y posiciona a Amata para captar a los fabricantes chinos que trasladan su producción a nuevos centros en todo el sudeste asiático.

De Tailandia a Vietnam

Fundada en 1989, Amata desarrolló parques industriales en las provincias tailandesas de Rayong y Chon Buri, ambas parte del Corredor Económico Oriental del país, y fue una de las primeras en apoyar a Vietnam, donde abrió su primera instalación en 1994, al inicio del programa de reformas económicas Đổi Mới de ese país del sudeste asiático, lanzado en 1986.

Por qué Laos

Laos, el único país sin litoral del sudeste asiático, cuenta con un excedente energético sustancial. Sus ríos y terreno montañoso impulsaron una iniciativa gubernamental para construir represas hidroeléctricas como pilar económico central, y actualmente el país exporta alrededor del 80% de su electricidad a otros mercados asiáticos, incluidos Tailandia, China y Singapur.

"Tienen abundante tierra y mucha agua", dijo Kromadit, agregando que el país tiene "las mejores condiciones naturales" para el desarrollo industrial. Hay advertencias: si bien Laos genera más de 12 gigavatios de capacidad a partir de más de 80 plantas hidroeléctricas, la mayoría de las líneas de transmisión transfronterizas omiten a las comunidades locales, dejando a los consumidores nacionales lidiar con frecuentes apagones. La fiabilidad del suministro eléctrico es una consideración básica para los fabricantes que eligen ubicaciones de fábricas, lo que mantiene el desempeño de la red nacional en la lista de variables para cualquier gran proyecto industrial en el país.

Kromadit también considera que el potencial de Laos está respaldado por China, durante mucho tiempo el principal inversor extranjero del país. En 2025, China inyectó 18,000 millones de dólares en la economía laosiana, dirigidos principalmente a la industria, la minería y la agricultura, según el Vientiane Times, un periódico local.

Laos ha sido incorporado a las cadenas de suministro de "China más uno", en las que fabricantes chinos y globales trasladan parte, o la totalidad, de su producción a otros países, tanto para reducir costos como para evitar aranceles sobre productos de origen chino.

"China es el mayor fabricante de todos los productos, así que no pueden seguir construyendo solo dentro de su país", explicó Kromadit. "También están siendo golpeados por la presión política de Estados Unidos".

La construcción de un imperio de parques industriales

El camino de Kromadit comenzó en el extranjero. Tras graduarse en la Universidad Nacional de Taiwán con una licenciatura en ingeniería mecánica, regresó a Tailandia en 1975 y fundó V&K Enterprise, una empresa de importación y exportación enfocada en productos agrícolas, minerales y mariscos. Sin embargo, para la década de 1980, se había frustrado con ser "solo un intermediario".

"Quería ganar más dinero", confesó Kromadit. "Cuando estaba en el negocio de los alimentos, aunque yo era quien creaba todos los canales y atraía los negocios, una vez que las empresas lograban el éxito, me echaban".

En 1988, cofundó el Bang Pakong Industrial Estate en la costa este de Bangkok, y luego estableció Amata Corporation en 1989. La primera instalación industrial de la empresa, Amata City Chon Buri, abrió ese mismo año.

Tras visitar Vietnam en 1990, Kromadit decidió convertir ese país en el primer mercado internacional de Amata. "Encontré que los vietnamitas eran enfocados, capaces e inteligentes", dijo. "Pensé que Vietnam, en el futuro, competiría con Tailandia por las inversiones industriales". Amata lanzó Amata City Bien Hoa en la provincia de Dong Nai en 1994.

Esa predicción se ha cumplido en gran medida: Vietnam es ahora la economía de más rápido crecimiento del sudeste asiático, con un crecimiento del PIB del 9.95% en el tercer trimestre, y Hanói busca que el país alcance el estatus de ingreso alto para 2045.

Ciudades industriales, no solo fábricas

Hoy, Amata alberga más de 1,500 fábricas en 12 ubicaciones en Tailandia, Vietnam y Laos. La empresa intentó brevemente una expansión a Myanmar en 2019, con una instalación en Yangón, el centro comercial del país, pero esos planes se detuvieron a principios de 2021 tras un golpe militar y la consecuente guerra civil.

Amata posiciona sus instalaciones como ciudades industriales que incluyen no solo fábricas, sino también viviendas, escuelas, hospitales y centros comerciales. El campus insignia de Chon Buri, por ejemplo, alberga el enorme Lotus Plus Mall de 38,000 metros cuadrados, que cuenta con un hipermercado, tiendas minoristas, bancos, restaurantes y un cine internacional. Sus instalaciones también incluyen jardines de infancia, escuelas e institutos de formación técnica, con más en camino. "Ahora estamos buscando construir una universidad", dijo Kromadit.

Al preguntarle si Amata podría expandirse a otros mercados del sudeste asiático, como Indonesia o Camboya, Kromadit dijo que la empresa ya tiene suficiente tierra para mantenerlo ocupado el resto de su vida.

"La tierra que tenemos en mano ronda los 700 kilómetros cuadrados", dijo. "Es lo suficientemente grande para mantenerme ocupado hasta que me vaya al cielo".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.