El delfín del Irrawaddy en peligro crítico de extinción (Orcaella brevirostris) ha sido avistado nuevamente en la Bahía de San Miguel, según un estudio integral de mamíferos marinos realizado del 26 de julio al 1 de agosto de 2026. La evaluación fue llevada a cabo por el Instituto de Ciencias y Meteorología Ambiental de la Universidad de Filipinas (UP IESM) en colaboración con la Oficina Regional V del Departamento de Agricultura–Buró de Pesca y Recursos Acuáticos (DA-BFAR 5).

El estudio científico tuvo como objetivo evaluar el estado poblacional, la distribución y el uso del hábitat de la especie dentro de la bahía.

Los investigadores confirmaron inicialmente la presencia de los delfines mediante monitoreo acústico el 27 de julio cerca de Sipocot, Camarines Sur, lo que proporcionó evidencia de su actividad antes de que se registraran avistamientos visuales. El 29 de julio, el equipo estableció contacto visual directo con un grupo de aproximadamente nueve delfines del Irrawaddy entre Siruma y Tinambac, Camarines Sur. Un segundo grupo de unos cuatro individuos fue avistado en la misma zona el 31 de julio, reforzando la evidencia de actividad constante de delfines en estas aguas costeras.

Los transectos desde embarcaciones realizados el 28 y 30 de julio no produjeron avistamientos directos, pero aportaron importantes datos ambientales y espaciales. Estas evaluaciones de hábitat ofrecen una comprensión crítica de los patrones de movimiento y los requerimientos ecológicos de la especie, formando una base científica para la planificación futura de la conservación y las intervenciones de protección específicas.

El delfín del Irrawaddy se encuentra entre los mamíferos marinos más amenazados de Filipinas y está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN a nivel mundial. La Bahía de San Miguel alberga a una de las únicas tres poblaciones residentes conocidas en el país, junto con las del Estuario de Malampaya en Palawan y las aguas que conectan Iloilo, Guimaras y Negros Occidental. La especie está protegida por la legislación filipina mediante la Ley de la República 9147, la Ley de Conservación y Protección de los Recursos de Vida Silvestre, que prohíbe la captura, recolección o comercio de especies amenazadas.

A diferencia de las especies de delfines de mar abierto, los delfines del Irrawaddy habitan zonas costeras poco profundas, estuarios y desembocaduras de ríos. Esta preferencia de hábitat los hace especialmente vulnerables a amenazas relacionadas con la actividad humana, incluyendo el enredo en artes de pesca, el tráfico de embarcaciones, la contaminación y la degradación del hábitat. La captura incidental en redes de enmalle es ampliamente reconocida como la principal causa de mortalidad de la especie en toda su área de distribución en el sur y sureste de Asia. La Bahía de San Miguel es también una de las zonas pesqueras municipales y comerciales más importantes de la Región de Bicol, lo que significa que el hábitat principal de los delfines se superpone directamente con la actividad pesquera intensiva.

"Dada la escasez de ejemplares y las bajas tasas de reproducción, la pérdida de incluso un solo delfín amenaza la supervivencia de la población. Instamos a un monitoreo continuo, protecciones ambientales más estrictas y prácticas de pesca sostenibles", declaró Elizer Salilig, director nacional de BFAR.

Los investigadores y funcionarios enfatizaron que la conservación y recuperación a largo plazo de este icónico mamífero marino dependen de la colaboración sostenida entre las agencias gubernamentales, las instituciones científicas, las unidades de gobierno local (LGU) y las comunidades pesqueras costeras.