El Departamento de Comercio e Industria (DTI) de Filipinas informó el jueves que trabaja para ampliar el alcance de mercado de los productos locales "en extinción", ayudando a los artesanos filipinos a presentar sus artesanías a una audiencia más amplia.

"Cuanto más nos ayuden a difundir la información de que existe tal producto, más demanda crearán para ellos", declaró el Subsecretario del DTI, Al Modesto Valenciano, a BusinessWorld en una entrevista. "Seamos realistas, es economía. Para que esto continúe, tiene que haber demanda. Cuanta más gente informemos al respecto, más diseñadores informemos, y más usemos los productos, más podrá continuar esto".

La iniciativa forma parte del programa LIKHA, encabezado por la Primera Dama Marie Louise "Liza" Araneta-Marcos y operado por el DTI. A través del programa, se exhiben piezas artesanales de todo el país —en particular las que están en riesgo de desaparecer— para atraer a compradores potenciales y, con suerte, resucitar la artesanía en decadencia.

Entre los expositores se encuentra la Holistic Coalition of the Willing (HoliCOW), que presentó el Kinarnero de Cebú en asociación con el campus Argao de la Universidad Tecnológica de Cebú (CTU). El Kinarnero es un textil tradicional tejido a mano y con tejido de bucles cuya textura similar a la felpa lo hace absorbente. La técnica estuvo a punto de extinguirse debido a la escasez de materias primas y a la falta de transmisión de la tradición a las generaciones más jóvenes.

"Se extinguió quizás porque el material realmente escasea. Así, no hay disponibles que tradicionalmente se usaban para esto", comentó a BusinessWorld Crysali Therese Dayaganon, profesora del CTU Argao, en una entrevista. "Otro problema es que, actualmente, solo quedan unos pocos capaces de transmitir la habilidad y tejer realmente".

El señor Valenciano indicó que el programa LIKHA busca alentar a los artesanos locales no solo a sostener su trabajo patrimonial, sino también a incorporar a otros a la tradición. Señaló el caso del último practicante restante de la artesanía de conchas Lag en Cebú, quien encontró un nuevo impulso tras descubrir la demanda de su trabajo.

"El que hace la artesanía de conchas Lagang en Cebú es el único que queda, pero después de un año descubrió que hay un mercado. Ahora está capacitando a su comunidad", afirmó. "Eso es lo que les alentamos a hacer. Capaciten a su comunidad, involucren a la comunidad porque no pueden multiplicar su velocidad; todo es hecho a mano, pero pueden multiplicar a las personas que trabajan de la manera en que ellos trabajan".

En conjunto, los ejemplos de Cebú ilustran las presiones detrás del mandato de LIKHA: una artesanía puede desvanecerse cuando sus materias primas escasean o sus practicantes disminuyen y, como demuestra el artesano de conchas Lagang, puede recuperar impulso una vez que reaparece la demanda y las habilidades se transmiten a nuevos aprendices.

Más de 100 artesanos participan en la quinta edición de Likha. Tras la muestra, los artesanos podrán exhibir sus piezas gratis en las Likhang Filipino Exhibition Halls, salas de exposición permanentes en la Ciudad de Pasay.

"Aumentamos un poco el precio de sus productos, como un 10-15%, lo cual no es mucho porque solo [cubre] el costo de manipulación, almacenamiento y operaciones: las personas que pagamos para que vendan el inventario", explicó el señor Valenciano.

Los organizadores esperan alrededor de 9,000 asistentes en la muestra cultural de tres días, que se celebra del 2 al 4 de octubre.

"El año pasado tuvimos un promedio de unos 2,000 a 3,000 por día. Esperamos lograr lo mismo... Me encantaría ver a los jóvenes", dijo el funcionario del DTI.

Si la edición de tres días alcanza la meta de aproximadamente 9,000 asistentes, y si más artesanos siguen el camino de capacitación comunitaria emprendido por el artesano de conchas Lagang, son los indicadores a corto plazo a observar mientras LIKHA trabaja para ampliar el mercado de las artesanías del país en riesgo.

— Almira Louise S. Martinez, BusinessWorld