Un drone ha impactado una estación de energía en la terminal de exportación petrolera de Zawiya, en Libia, marcando el más reciente de una serie de ataques contra uno de los centros energéticos más críticos del país.

La planta de energía se encuentra en estrecha proximidad a la mayor refinería de petróleo de Libia, según informó Associated Press. El ataque sigue a ataques anteriores con drones que provocaron una explosión en un tanque de almacenamiento de petróleo en la misma instalación. Ningún grupo ha reclamado la responsabilidad de los ataques, según la AP.

El tanque de almacenamiento destruido contenía aproximadamente 4.5 millones de litros de gasolina, según la empresa que opera la instalación. La pérdida del tanque y su contenido de combustible amenaza con profundizar la escasez local de combustible. Si la planta de energía se viera obligada a cerrar como resultado de los ataques de drones, las operaciones de la refinería también se verían interrumpidas.

El ataque a la planta de energía representa el cuarto incidente en las inmediaciones de la terminal petrolera en los últimos días. Durante el fin de semana, un drone se estrelló contra un tanque de nafta en la refinería de Zawiya, informó Reuters a principios de esta semana, provocando una fuga que posteriormente fue contenida. No se ha identificado a ninguna parte atacante en ninguno de los incidentes reportados. El uso de drones marca un cambio respecto de los bloqueos y ocupaciones de instalaciones que típicamente han caracterizado los ataques contra la infraestructura energética libia.

La infraestructura petrolera de Libia es frecuentemente objetivo de grupos armados que buscan influencia política en las luchas de poder en curso del país. Desde el derrocamiento de Muammar Gaddafi en 2011, administraciones rivales y milicias han utilizado repetidamente el control sobre los activos petroleros para presionar demandas políticas y financieras, convirtiendo al sector en un barómetro de la inestabilidad más amplia del país.

La terminal de Zawiya tiene una capacidad diaria de 120,000 barriles, abastecida por el yacimiento petrolero de Sharara —el más grande de Libia—, que puede producir hasta 300,000 barriles por día. El yacimiento de Sharara es en sí mismo un objetivo recurrente de ataques y bloqueos por parte de facciones que intentan ejercer presión política.

La ola de ataques con drones llevó a la Corporación Nacional de Petróleo de Libia (NOC, por sus siglas en inglés) a advertir que podría verse obligada a declarar fuerza mayor sobre las exportaciones de petróleo desde Zawiya si los ataques continúan y se daña infraestructura adicional. Una declaración de fuerza mayor liberaría legalmente a la NOC de sus obligaciones de entrega de exportaciones, lo que potencialmente interrumpiría los envíos desde una instalación que abastece las cadenas de suministro del Mediterráneo y Europa.

A pesar de los ataques sostenidos, la NOC ha expresado su confianza en que la producción petrolera de Libia puede incrementarse desde los actuales 1.4 millones de barriles por día a 2 millones de barriles por día en los próximos años.

Por Charles Kennedy para OilPrice.com