La barrida demócrata en las elecciones legislativas podría haber dejado a la supermayoría conservadora de la Corte Suprema en tiempo de gracia, y las consecuencias podrían durar una generación, según el analista político Tom Schaller.

En un artículo del boletín Public Notice en Substack, Schaller sostiene que lo más trascendental que ganaron los demócratas el 3 de noviembre, al menos en lo que respecta a los tribunales, es el Senado, que confirma a los nominados judiciales. Según la Constitución, los nombramientos judiciales federales requieren el consejo y consentimiento del Senado, y desde un cambio de reglas en 2017 los nominados a la Corte Suprema pueden ser confirmados por mayoría simple. "Las victorias generacionales, después de todo, deberían acarrear consecuencias generacionales", escribió.

La primera jugada de Schaller está modelada directamente sobre una estrategia iniciada por Mitch McConnell. Pidió al líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, que obstruya los nombramientos judiciales de Donald Trump durante el resto de su mandato, bloqueando la confirmación de cualquier nominado a la Corte Suprema y prácticamente todos los nominados a las cortes de apelaciones, tal como hizo McConnell en 2016 al bloquear la nominación de Merrick Garland por parte de Barack Obama.

Desde la perspectiva de Schaller, la Corte Suprema, con su actual mayoría conservadora de 6-3, está desconectada del país. El ala conservadora está integrada por el presidente de la corte, John Roberts, los magistrados Clarence Thomas y Samuel Alito, y los tres nominados del primer mandato de Trump, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh y Amy Coney Barrett, mientras que el ala liberal está formada por Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson, todas nominadas por presidentes demócratas. Los candidatos presidenciales demócratas ganaron el voto popular en siete de las nueve elecciones celebradas entre 1992 y 2024, por un total combinado de 33,7 millones de votos. Sin embargo, desde 1993, los presidentes de ambos partidos han nombrado cinco magistrados cada uno. Schaller atribuye este desequilibrio al Colegio Electoral, junto con el bloqueo de Garland por parte de McConnell, el retiro oportunamente programado del magistrado Anthony Kennedy en 2018 y la muerte de Ruth Bader Ginsburg en 2020.

El equilibrio de poder podría cambiar pronto. Los magistrados Clarence Thomas, de 78 años, y Samuel Alito, de 76, podrían permanecer en la corte hasta 2028. Schaller sostiene que una victoria demócrata en la Casa Blanca, combinada con la retención del Senado, podría permitir reemplazar a Thomas o a Alito, produciendo una mayoría liberal de 5-4. Por separado, la magistrada liberal Sonia Sotomayor, de 72 años, podría retirarse durante una administración demócrata, dejando un escaño disponible para un sucesor más joven.

Schaller considera que un Senado demócrata es muy posible para 2028. Los republicanos Ted Budd, de Carolina del Norte, y Ron Johnson, de Wisconsin, fueron elegidos por márgenes estrechos en 2022, con el 50,5 por ciento y el 50,4 por ciento de los votos, respectivamente. En Iowa, el senador Chuck Grassley, de 93 años, ha dicho que no renunciará antes de tiempo para permitir que la gobernadora republicana Kim Reynolds designe a su sucesor antes de que asuma el gobernador electo demócrata Rob Sand. Los demócratas, sin embargo, enfrentan sus propias vulnerabilidades: deben defender al senador Raphael Warnock, de Georgia, que ganó una segunda vuelta en 2022, y a la senadora Catherine Cortez Masto, de Nevada, que ganó por menos de 8.000 votos.

El panorama es menos prometedor para las elecciones de 2030. Los demócratas tienen pocas oportunidades de ganar escaños, y los senadores demócratas Ruben Gallego, de Arizona, y Jacky Rosen, de Nevada, obtuvieron victorias ajustadas en 2024. Además, las elecciones legislativas generalmente favorecen al partido que no ocupa la Casa Blanca.

Mientras tanto, los reformistas de la corte quieren ir más allá de simplemente bloquear a los nominados de Trump. El representante Jim Clyburn y otros miembros del Bloque Negro del Congreso piden la incorporación de cuatro magistrados. El Congreso fijó por última vez el tamaño de la corte en nueve escaños en 1869, y el último intento serio de expandirla, el plan del presidente Franklin D. Roosevelt en 1937, murió en el Congreso. El senador Cory Booker impulsa límites de mandato de 18 años que darían a cada presidente dos magistrados por período. Otros reformistas buscan reglas éticas más estrictas dirigidas a Thomas y Alito por lo que los críticos llaman autoenriquecimiento. La Corte Suprema adoptó su primer código formal de conducta en 2023, pero no incluye ningún mecanismo para hacer cumplir las normas por parte de los magistrados en funciones.

La primera pregunta será si los demócratas del Senado están dispuestos a jugar el juego de McConnell contra los nombramientos judiciales de Trump cuando el nuevo Congreso se reúna en enero.