El CEO de Delta Air Lines, Ed Bastian, afirma que no tiene ninguna disputa con Elon Musk, incluso después de que el fundador de SpaceX predijera que perdería su empleo por la decisión de la aerolínea de descartar Starlink para el Wi-Fi a bordo.

"No hay nada de tit for tat por mi parte", declaró Bastian a Phil LeBeau de CNBC en Squawk Box el viernes, cuando se le preguntó si descartó el Wi-Fi Starlink de SpaceX porque no quería trabajar con Musk. "Soy un gran admirador de Starlink. Manejo un Tesla."

Añadió: "Todo ese cuento de que esto es algo personal no es verdad en absoluto. La realidad es que Delta es la pionera mundial en lanzar Wi-Fi gratuito y rápido como estándar de la industria". Al ser consultado sobre la publicación de Musk en la que predecía que perdería su empleo, Bastian dijo: "No le presto ninguna atención".

Primer incumplimiento de ganancias en dos años

La entrevista se produjo cuando Delta no cumplió las estimaciones de ganancias de Wall Street por primera vez en dos años y recortó su previsión de beneficios para 2026. Los precios del combustible de avión se han disparado desde que comenzó la guerra con Irán en febrero, y como resultado, el gasto ajustado en combustible de Delta aumentó un 62% interanual, hasta 4.100 millones de dólares en el trimestre de septiembre.

Aun así, Delta registró unos ingresos récord de 17.600 millones de dólares en el trimestre de septiembre, un 16% más, y una utilidad antes de impuestos de 1.500 millones de dólares, igualando la del año pasado. Los ingresos por boletos premium aumentaron un 18%, hasta 6.800 millones de dólares, y los ingresos por lealtad crecieron un 18%, con lo que pagos de American Express van en camino de superar los 9.000 millones de dólares este año.

Delta espera que los ingresos del trimestre de diciembre crezcan alrededor del 20%, con ganancias anuales de 5,10 a 5,60 dólares por acción y un aumento de 6.000 millones de dólares en costos de combustible.

Esos pasajeros premium son los clientes que las rivales de Delta están cortejando con Starlink.

Cómo se desarrolló la disputa con Musk

El conflicto comenzó en marzo, cuando Delta eligió Leo de Amazon en lugar de Starlink, con una instalación inicial en 500 aviones a partir de 2028. Delta afirma que Leo ofrece comercio minorista, Amazon Prime, video y juegos a un precio mucho más bajo que Starlink.

En mayo, Musk ofreció una explicación diferente. Dijo que Delta quería que los pasajeros iniciaran sesión a través de su propio portal Delta Sync, que los dirigiría a su programa de lealtad y presentaría el Wi-Fi como un beneficio de Delta en lugar de un servicio de Starlink. "Delta quería hacérselo doloroso, difícil y costoso a sus clientes", publicó Musk en X. Delta calificó la afirmación de inexacta.

La disputa se tornó personal a finales de septiembre. La cuenta de aviación JonNYC reportó que Bastian dijo a los empleados: "No queremos estar con Elon Musk. Créanme". Si bien los comentarios no han sido verificados de forma independiente ni confirmados por Delta, Musk respondió en X que Bastian "perderá su empleo" por la decisión.

Las rivales aprovecharon. El 1 de octubre, United lanzó una oferta de igualación de estatus dirigida a los pasajeros de Delta, y American invitó a los viajeros "que de repente están reconsiderando" su lealtad aérea a cambiarse; ambas publicaciones fueron republicadas por Musk. El jueves, American anunció que instalará Starlink en toda su flota principal, más de 1.030 aviones, a partir de 2027.

Eso deja a Delta como la única de las tres mayores aerolíneas de EE. UU. sin Starlink. United, que firmó con Starlink en 2024, espera tenerlo en toda su flota para finales de 2027, antes de que Delta instale Leo en un solo avión.

Bastian apunta a condiciones comerciales

En CNBC, Bastian no dijo si hizo los comentarios reportados a los empleados, y señaló en cambio las condiciones comerciales. Delta habló por primera vez con SpaceX hace seis años y le prestó aviones para pruebas, dijo.

"F fabulous. Simplemente no estaban listos para escalar cuando nosotros estábamos listos para avanzar, y tuvimos desacuerdos sobre el modelo de negocio en cuanto al acceso al cliente", afirmó. "No entraré en detalles".

Hasta que llegue Leo, dijo Bastian, los clientes de los actuales sistemas Hughes y Viasat de Delta "verán mejoras significativas" antes de fin de año.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.