Los pueblos costeros de Delaware están atrayendo a un número creciente de jubilados, ya que la región emerge como una alternativa a destinos de retiro más consolidados como Arizona y Florida, y esa afluencia está sometiendo a presión los recursos locales.

Un informe de Bloomberg señala que los jubilados están llegando en masa al condado de Sussex, en el sur de Delaware, que ha registrado una llegada de 40.000 nuevos residentes desde 2020, una tasa de crecimiento del 17%, aproximadamente cinco veces el promedio nacional.

El crecimiento del condado de Sussex también ha dado a Delaware la población de residentes de 65 años o más de más rápido crecimiento entre todos los estados, con un aumento del 23% en ese grupo desde 2020, por encima de los 50 estados, incluidos los tradicionalmente populares entre jubilados.

Las generaciones mayores históricamente han buscado climas más cálidos en lugares como Florida y Arizona al jubilarse, pero el sur de Delaware se ha convertido en una opción atractiva, especialmente para quienes dejan las zonas más frías del norte. El aumento del costo de vida en Florida, incluidas las primas de seguro de vivienda que han subido en los últimos años, ha sumado atractivo a la idea de buscar otros destinos para algunos jubilados.

Delaware ofrece ventajas fiscales notables frente a sus vecinos del noreste, como Nueva York, Nueva Jersey y Massachusetts. "The First State", como se conoce a Delaware, tiene una tasa máxima del impuesto sobre la renta del 6,6%, no cobra impuesto sobre las ventas y aplica impuestos a la propiedad generalmente más bajos que esos estados más grandes del noreste, según datos de Tax Foundation. Delaware tampoco cobra impuesto sucesorio, lo cual puede ser una consideración importante para los jubilados.

Brad Travis Jr., un planificador financiero que creció en los alrededores del condado de Sussex, dijo a Bloomberg: "Todos quieren ser los últimos en mudarse aquí". Señaló que los "refugiados del impuesto a la propiedad" de Nueva Jersey podrían ver esos costos caer de 18.000 dólares a unos 1.500 dólares.

Comunidades como Lewes y Rehoboth Beach —esta última conocida por ser la ubicación de la casa del expresidente Joe Biden— han experimentado un crecimiento significativo con la llegada de jubilados. Las estimaciones del censo indican que la edad mediana del condado de Sussex subió a 53,2 años, casi 14 años por encima del promedio nacional y un aumento de cinco años desde 2015.

Los nuevos residentes suelen tener ingresos más altos: los datos de migración del IRS más recientes, de 2022, indican que las familias que se mudaron a la región tenían ingresos anuales superiores a 136.000 dólares, frente a menos de 92.000 dólares de los residentes existentes.

Si bien la afluencia ha ayudado a impulsar la economía local, también ha tensado recursos como la atención médica, la educación, las carreteras y el comercio. La presión sobre la salud refleja un desafío común en los destinos de retiro de rápido crecimiento: la demanda de especialistas y de atención geriátrica de rutina puede superar la capacidad local, especialmente en zonas tradicionalmente rurales. El condado de Sussex fue durante mucho tiempo una región eminentemente agrícola antes de que sus comunidades costeras comenzaran a expandirse. Según Bloomberg, las escuelas están instalando aulas modulares para acomodar al creciente número de estudiantes, señal de que el crecimiento no se limita a los jubilados.

Joe Pika, exprofesor de 79 años de la Universidad de Delaware, dijo al medio que esperó nueve meses para una colonoscopia y 18 meses para una visita dental, y que condujo 40 millas para ver a un dermatólogo.

Pika, quien se mudó a la zona hace apenas cuatro años, dijo que está entre los residentes preocupados porque el condado de Sussex está creciendo demasiado rápido, y afirmó a Bloomberg que hubo "una falta de planificación escalofriante" frente a los problemas que han acompañado su crecimiento. La respuesta de las autoridades del condado —mediante inversión en infraestructura, capacidad médica y planificación escolar— probablemente determinará si la región puede sostener su nuevo papel como destino de retiro.