Death Note: The Musical | Barbican Theatre | ★★★☆☆

Tras diez años de éxito de culto en Japón y Corea, Death Note: The Musical —una adaptación pop-rock del manga de comienzos de los 2000 de Tsugumi Ohba y Takeshi Obata— ha llegado a Londres para su estreno mundial en inglés. La serie original, serializada en Weekly Shōnen Jump entre 2003 y 2006, vendió más de 30 millones de ejemplares en todo el mundo y dio lugar a anime, películas de acción real, novelas y videojuegos, convirtiéndose en una de las propiedades más reconocibles de la cultura pop japonesa contemporánea. Actualmente se presenta en el Barbican Theatre en una temporada de 50 funciones, y la producción ya ha atraído a multitudes de fans disfrazados, prueba de su perdurable estatus de culto.

La premisa es elegantemente simple: Light Yagami, un estudiante de secundaria de Tokio, descubre un cuaderno que le permite matar a cualquiera cuyo nombre escriba dentro. Si lo desea, puede especificar la causa de la muerte; de lo contrario, la víctima sufre un ataque al corazón tras 40 segundos. Esto plantea una sucesión de problemas del tranvía, aunque la exploración que hace el musical de estos dilemas éticos rara vez va más allá del nivel de una conversación de filosofía de instituto.

La visión en blanco y negro de Light sobre la justicia queda establecida en el número inicial, "Where is the Justice?". Lidera a sus compañeros en una canción que critica el sistema judicial japonés, bajo el cual cree que demasiados criminales quedan impunes:

Where is the justice when the guilty all go free? Why don't we lock them up and throw away the key?

Su profesor lo reprende con suavidad y sugiere que el mundo es más complejo. Este intercambio —matar a los culpables frente a que no es tan sencillo— se convierte rápidamente en el motivo filosófico recurrente del espectáculo.

El primer uso que Light hace del cuaderno —matar a un pistolero que tiene a unos niños como rehenes— es un escenario moral directo. Sin embargo, cuando Light llama la atención de la policía y empieza a eliminar a cualquiera que amenace con desenmascararlo, la complejidad ética de su marco se derrumba con rapidez.

Un examen superficial de la pena de muerte

Para ponerlo en contexto, Japón sigue manteniendo la pena de muerte con un respaldo público abrumador: una encuesta de 2025 encontró que el 83.1 per cent de la población japonesa apoya la pena capital. El país también presume de una tasa de condena superior al 99 per cent, aunque esto se debe en gran medida a una baja tasa de enjuiciamiento, ya que solo los casos con pruebas sólidas llegan a juicio. Estos factores ayudan a explicar la postura absolutista de Light sobre la justicia, pero su obstinada adhesión a esa posición y su total ausencia de arrepentimiento lo convierten rápidamente en una especie de villano de pantomima.

Cuando un shinigami que antes era comprensivo lo llama "childish serial killer" cerca del clímax del espectáculo, el momento suena más a una obviedad que a una revelación genuina. Mientras tanto, una escena de rehenes protagonizada por el personaje estrella del pop Misa Misa —que canta con fuerza con los ojos vendados y forcejeando contra unas cadenas mientras queda atrapada en los asesinatos de Light— se siente más como una fantasía masculina que como un punto culminante emocional.

No obstante, lo que al musical le falta en rigor filosófico lo compensa con creces en valor de producción. Sin duda, se trata de una puesta en escena impresionante, sostenida además por un elenco talentoso y enérgico. La partitura, del veterano compositor de Broadway Frank Wildhorn —conocido por Jekyll & Hyde y Bonnie & Clyde—, con letras de Jack Murphy, aporta a la producción una teatralidad amplia, de rock de estadio, que ayuda a explicar su popularidad de una década en Asia.

La escenografía de Jon Bausor es magnífica. El escenario se sitúa bajo un balcón de hormigón en el que habitan los shinigami, y por encima de todo ello se proyectan enormes imágenes de una extensa metrópolis de Tokio. El balcón forma una llamativa estructura de diamante sobre la acción, evocando una estética tridimensional de viñeta de cómic que encaja muy bien con el material de origen. También hay sutiles ecos de la propia arquitectura brutalista del Barbican en el paisaje escénico áspero. La iluminación desempeña un papel crucial a lo largo de toda la obra: las escenas suelen estar bañadas en neón, mientras que los apagones y los destellos blancos marcan los puntos dramáticos más intensos.

Puede decirse que el diseño visual funciona como el compañero ideal del marco moral del espectáculo: austero, agudo y definido por líneas duras.

Death Note: The Musical se representa en el Barbican Theatre hasta el 12 September.