Gran Bretaña se prepara para un déficit en el suministro eléctrico a medida que un eclipse solar sume temporalmente partes del país en la oscuridad y reduce drásticamente la generación de energía solar.

El eclipse —el más significativo del Reino Unido desde 1999— se espera que elimine la gran mayoría de la producción de energía solar, con la luna bloqueando hasta el 95 por ciento del sol en algunas regiones. Está programado para comenzar poco después de las 6pm, alcanzar su pico aproximadamente una hora después y concluir en todo el Reino Unido alrededor de las 8pm. Cuando el último eclipse comparable cruzó Gran Bretaña en 1999, la energía solar era un contribuyente insignificante a la red eléctrica; hoy en día, el rápido crecimiento de la capacidad solar instalada significa que tales eventos celestiales plantean un desafío operacional materialmente diferente, ya que los operadores deben gestionar tanto la caída abrupta como la recuperación igualmente rápida de la generación a medida que pasa la luna.

El Operador Nacional del Sistema de Energía (NESO) inicialmente advirtió que el eclipse podría desencadenar una escasez de suministro de 1.700MW, una cifra que posteriormente revisó a la baja a un déficit de 1.200MW. NESO ha pedido a los generadores de energía que pongan en línea capacidad adicional para mitigar la brecha.

"Hemos utilizado nuestra herramienta de rutina de emitir un Aviso de Margen de Electricidad (EMN) para el pico de esta noche, lo que simplemente significa que estamos pidiendo a los participantes del mercado que pongan a disposición cualquier capacidad de generación adicional que puedan tener", dijo un portavoz de NESO. "El aviso se ha emitido como una medida preventiva al mercado debido al eclipse solar y no hay riesgo para los suministros eléctricos de los clientes."

La posible pérdida de generación solar es significativa: la energía solar representó el 14,4 por ciento de la producción eléctrica británica en julio. El episodio subraya un desafío más amplio que enfrentan los operadores de red en toda Europa a medida que aumenta la penetración de las energías renovables: los eclipses, aunque predecibles, comprimen la rampa solar normal de la mañana a la noche en una ventana mucho más corta, lo que requiere generación de respaldo flexible o respuestas del lado de la demanda para mantener el equilibrio.

El déficit de suministro coincide con la quinta ola de calor del verano en el país, lo que ejerce una presión adicional sobre el uso y los precios de la energía a medida que los hogares aumentan la demanda de refrigeración. Se proyecta que los precios de la energía se mantengan elevados durante todo el día, y los pronósticos indican que podrían superar las £210 por MWh, los niveles más altos registrados desde la ola de calor prolongada de finales de junio.

Se espera que NESO proporcione pagos de compensación a las empresas de energía, costos que se prevé se trasladen a las facturas de energía de los consumidores.

Octopus Energy, el mayor proveedor de energía doméstica de Gran Bretaña, también ha instado a sus clientes a reducir su consumo diario de energía durante el eclipse. A cambio, la empresa ofreció a los clientes elegibles energía gratuita el fin de semana siguiente.