Las elecciones legislativas del 3 de noviembre produjeron lo que el columnista de Fortune describe como un "tsunami azul" sin precedentes en sus 43 años. Texas viró hacia los demócratas en toda la línea, y en 40 de 41 medidas locales de votación en 10 estados, los votantes optaron por limitar el desarrollo de data centers.

En cuestión de días, 3,2 billones de dólares (trillions) de riqueza bursátil vinculada a la IA se evaporaron, ya que los inversionistas apostaron a que los ganadores de las elecciones frenarían la construcción de infraestructura de inteligencia artificial. Los data centers —las instalaciones de escala industrial que albergan los servidores, las redes y la refrigeración necesarios para entrenar y ejecutar modelos de IA— son la capa física de esa construcción, razón por la cual las peleas locales de permisos ahora se traducen en acontecimientos de mercado de billones de dólares. Texas representa un quinto del plan de data centers proyectado, y su gobernador electo ha prometido prohibir nuevas aprobaciones hasta que la legislatura estatal actúe; la Legislatura de Texas solo sesiona de forma ordinaria en años impares, por lo que lo antes que puede abordar el tema es en enero de 2027.

El columnista admite que había sido escéptico en privado sobre la reacción, razonando que los data centers son la base del enorme auge industrial que impulsa la mayor parte del crecimiento del PIB de Estados Unidos —y que, desde una perspectiva económica, oponerse a ellos equivale a favorecer una recesión. Pero, argumenta, la "Democracia en América" de Alexis de Tocqueville explica mucho de lo que realmente ha sucedido en Estados Unidos durante siglos.

Un joven aristócrata francés que recorrió Estados Unidos en 1831, Tocqueville publicó "Democracia en América" en dos volúmenes, fechados en 1835 y 1840. La Library of America lo califica como posiblemente "el libro más perspicaz e influyente jamás escrito sobre la política y la sociedad estadounidenses". Central en su análisis era lo que llamó la "igualdad general de condiciones" entre los estadounidenses —qué tan ampliamente se distribuían la propiedad y el estatus— el hecho fundamental, propuso, del que fluye el resto de la vida estadounidense. Los estadounidenses, argumentó, se aferran a su propiedad, se preocupan más por la igualdad que por la libertad y se organizan a nivel local para conseguir lo que quieren. La industria de los data centers trazó sus planes sin tener en cuenta nada de eso, y sigue siendo una pregunta abierta si los demócratas que acaban de ganar por goleada realmente lo comprenden.

Una ola sin precedente moderno

La mayoría de los miembros de la Generación X apenas puede recordar una ola como esta. La comparación histórica más cercana es la ola azul de 1974 que barrió la corrupción de la era Watergate de Nixon. Las legislativas de 2026 apuntan a un remezclaje del cálculo de estados rojos y estados azules que recuerda la sorprendente victoria de Donald Trump una década atrás, cuando se derrumbó el "muro azul" de Pensilvania, Wisconsin y Michigan.

A nivel nacional, los demócratas han volteado hasta ahora siete escaños del Senado y van en camino de conseguir al menos 258 escaños en la Cámara. Capturaron la mayoría de las gobernaciones por primera vez desde 2010, y Trump reconoció que los demócratas se habían asegurado ambas cámaras. Más abajo en la boleta, los votantes de 10 estados decidieron 41 medidas locales sobre data centers, y en 40 de las 41 favorecieron límites al desarrollo. En la encuesta a boca de urna de NBC, el 76% de los encuestados dijo que se opondría a un nuevo data center en su comunidad. Hubo muchas sorpresas —Kansas eligió a su primer senador demócrata desde 1932— pero Texas destaca como el golpe emblemático.

El Estado de la Estrella Solitaria viró al azul en todos sus cargos estatales. Más allá de las carreras por el Senado y la gobernación, los demócratas ganaron los puestos de comisionado de agricultura, procurador general, comisionado de tierras, contralor, vicegobernador y comisionado ferroviario. Tomaron la Cámara estatal por primera vez desde 2002. Gina Hinojosa derrotó al gobernador Greg Abbott y se convertirá en la primera demócrata elegida gobernadora de Texas desde Ann Richards en 1990, y la primera persona hispana en ocupar el cargo. La Cámara de Texas probablemente instale a su primera presidenta y primera afrodescendiente en la figura de Senfronia Thompson, de 87 años, quien asumió el cargo en 1973.

Leer a Tocqueville en este clima, escribe el columnista, es francamente escalofriante. Tocqueville observó en 1835 que las riñas políticas estadounidenses golpean inicialmente a un extraño como "tan incomprensibles y tan pueriles" que no puede decidir si compadecer a la gente o envidiar la felicidad que le permite discut. El columnista confiesa que sintió lo mismo durante meses sobre los data centers —a su juicio, un riesgo ambiental masivamente exagerado pero una cuestión política y emocional masivamente subestimada— hasta que los votantes demostraron que no estaban jugando.

'Autoridad popular'

Mírese más de cerca, escribió Tocqueville, y casi todas las facciones de la vida política estadounidense se reducen a un bando que intenta "limitar" y otro "extender, la autoridad popular". Cinco años después, en su segundo volumen, explicó qué distinguía a los estadounidenses de los europeos que los observaban: "La gran ventaja de los estadounidenses es que han llegado a un estado de democracia sin tener que soportar una revolución democrática; y que nacen iguales, en lugar de llegar a serlo". Dos siglos después, ese derecho de nacimiento salió a la luz el 3 de noviembre, cuando una masa de votantes le dijo al Partido Republicano —y a los constructores de data centers— algo así como "No, no creo".

La propiedad, a diferencia de la Europa aristocrática donde pasa de generación en generación por líneas familiares durante siglos, es lo que evita que todo el edificio se desmorone para la mayoría de los estadounidenses, a quienes Tocqueville describió como "poseedores de suficiente propiedad para desear el mantenimiento del orden, pero no tanto como para excitar la envidia". Observó que "las pasiones engendradas por la propiedad son más agudas y tenaces entre las clases medias". Y como la igualdad deja a cada individuo débil por sí solo, los estadounidenses se unen para formar lo que él llamó "asociaciones", sin las cuales "se vuelven impotentes si no aprenden voluntariamente a ayudarse unos a otros".

Tocqueville también profetizó que Texas tendría la clave del futuro estadounidense. "Los habitantes de Estados Unidos emigran perpetuamente a Texas, donde compran tierras; y aunque se conforman a las leyes del país, van fundando gradualmente el imperio de su propia lengua y sus propias costumbres", escribió, una década antes de que Texas se uniera a la Unión.

Texas ha pasado los años 2020 demostrando que tenía razón. El estado añadió 391.243 residentes en el año hasta julio de 2025 —más que cualquier otro por tercer año consecutivo— alcanzando 31,7 millones. Produjo 2,9 billones de dólares (trillions) en PIB en 2025 y posee un quinto del plan nacional proyectado de 253 gigavatios de data centers. La Oficina del Censo reveló en mayo que las cinco ciudades estadounidenses de mayor crecimiento estaban todas en Texas, algunas por segundo año consecutivo.

Este año, Texas puso todos los argumentos de Tocqueville en la boleta a la vez. Los propietarios rurales lucharon contra las líneas de transmisión después de que una ley de 2023 redujera de 365 a 180 días el plazo que tienen los reguladores para considerarlas. Grupos como Save Rural Texas se organizaron contra los data centers, y mientras Abbott ordenó una auditoría de cada data center en la cola de la red eléctrica, Hinojosa pidió una moratoria estatal, prometiendo días antes de la votación "detener la toma de control de los data centers". Los votantes entonces dejaron claro, de manera rotunda, cómo se sentían acerca de la propiedad, la igualdad y la autoridad popular.

Igualdad, propiedad y asociaciones en el siglo XXI

Para muchos votantes este año, la igualdad se redujo al costo de vida. En la encuesta final preelectoral de Gallup, el 44% de los votantes calificó la distribución del ingreso y la riqueza de sumamente importante —la lectura más alta de las tres legislativas en que Gallup lo ha medido, frente al 32% en 2018 y el 31% en 2014. En PJM, la red eléctrica que va de Illinois a Nueva Jersey, el monitor independiente de mercado atribuye a los data centers 6.300 millones de dólares de los 16.400 millones de dólares en cargos de capacidad de la última subasta —los pagos que mantienen suficiente generación disponible para satisfacer la demanda pico y que se trasladan a las facturas de electricidad— y 29.400 millones de dólares, o el 46%, en las últimas cuatro subastas. En la encuesta de octubre de ABC News/Washington Post/Ipsos, el 57% de los estadounidenses calificó los costos de energía del hogar y los servicios públicos de inasequibles, frente al 45% en febrero.

Sobre la propiedad, Tocqueville escribió que "el corazón del hombre no se deja captar tanto por la posesión tranquila de algo valioso como por el deseo, aún insatisfecho imperfectamente, de poseerlo, y por el temor constante de perderlo". Dejando de lado las preocupaciones ambientales, los temores a los data centers van directo al miedo estadounidense de perder la propia propiedad. En agosto, una encuesta de la University of Texas/Texas Politics Project encontró que el 57% de los votantes texanos se oponía a un data center en su comunidad, incluido el 43% de los republicanos y el 60% de los votantes rurales. El otro bando también reclama la propiedad: Texas Policy Research, un think tank de libre mercado, sostiene que Texas debe proteger los derechos de propiedad privada y la libre empresa, al tiempo que obliga a los grandes usuarios de electricidad a pagar los costos que imponen a la red.

Las "asociaciones" que Tocqueville observó fueron tan conspicuas en esta temporada electoral que apenas hace falta mencionarlas. Data Center Watch, un rastreador mantenido por la firma de investigación en IA 10a Labs, contabilizó 833 grupos de oposición en 49 estados hacia marzo de 2026, frente a 396 a finales de 2025. En junio, el concejo municipal de Seattle votó por unanimidad una prohibición de un año, convirtiéndose en la ciudad más grande de EE. UU. en aprobar una. Ninguno de estos esfuerzos pasó por Washington —y en gran medida no podía ser de otra manera, porque el uso del suelo, el zonificación y las aprobaciones de servicios públicos en Estados Unidos dependen casi por completo de los gobiernos estatales y locales, razón por la cual la pelea por los data centers ha emergido en audiencias de condados, concejos municipales y medidas de votación en lugar de en legislación federal.

250 años de sorpresas estadounidenses

Tocqueville explicó la lección 1840: los estadounidenses describen su vida cívica en términos de interés propio. "Los estadounidenses… se complacen en explicar casi todas las acciones de sus vidas por el principio del interés bien entendido", escribió. "Muestran con satisfacción cómo un ilustrado respeto por sí mismos los impulsa constantemente a ayudarse mutuamente". Cuando los estadounidenses hacen algo de espíritu público, en otras palabras, insisten en que es de su propio interés. "Rara vez admiten que ceden a emociones de este tipo; están más ansiosos de honrar a su filosofía que a sí mismos". No lo decía como un insulto, calificando el principio de "el más adecuado de todas las teorías filosóficas a las necesidades de los hombres de nuestro tiempo" y "su principal seguridad restante contra sí mismos".

Eso, argumenta el columnista, es lo que la mayoría de las lecturas de la pelea por los data centers —incluida la suya— pasaron por alto. Desde afuera, parece gente protegiendo sus facturas de luz y sus tierras. Otros sospecharon que la oposición era fabricada, incluso desde China. Los expertos con quienes Fortune habló en junio la encontraron orgánica, con pocas pruebas que respalden las afirmaciones de interferencia china. La gente en la lucha habla de facturas y de propiedad, exactamente como Tocqueville dijo que lo harían, y se organizaron y votaron en 41 lugares.
Los estadounidenses también se leen mal a sí mismos en la pregunta mayor. Antes de la votación, menos de la mitad esperaba unas legislativas libres y justas, según una encuesta de la University of California, San Diego. Los expertos no eran mucho más optimistas: en la encuesta de octubre de Bright Line Watch, su pronóstico mediano de una elección libre y justa fue del 75%, y un artículo en Political Science Quarterly argumentó que el país había caído en un autoritarismo competitivo blando. Pero Tocqueville razonó, en el capítulo "Por qué las grandes revoluciones se volverán más raras", que un país de pequeños propietarios tiene demasiado que perder como para destruirse a sí mismo. "Las naciones están menos dispuestas a hacer revoluciones a medida que la propiedad personal aumenta y se distribuye entre ellas", escribió. Las revoluciones de los estadounidenses llegan por la urna cuando la igualdad se siente amenazada. El contraste con Alemania y Francia, donde las protestas de los jóvenes de la Generación Z descontentos se han vuelto violentas en las calles, parece salido de fines del siglo XVIII.

Los demócratas cometerían un error del tamaño de Tocqueville al leer el 3 de noviembre como una conversión. Los condados fronterizos que viraron hacia ellos habían virado en sentido contrario dos años antes. En 2024, Trump ganó los cuatro condados del Valle del Río Grande, una región que los demócratas habían arrasado en casi todas las elecciones presidenciales desde al menos los años 1920. En Texas, donde los demócratas obtuvieron su mayor mayoría en la Cámara desde la sesión de 1993, varios virajes demócratas se decidieron por apenas cientos de votos. En Kansas, Adam Hamilton ganó como un "demócrata de mentalidad independiente". Evitó la asociación con los demócratas nacionales y dijo que no apoyaría al senador Chuck Schumer para otro puesto de liderazgo, aunque su campaña recibió 5 millones de dólares de un PAC vinculado a Schumer.

Los votantes que los eligieron seguían las facturas, la tierra y las asambleas vecinales —y seguramente los seguirán de nuevo.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.