SANTA ANA, Cagayán — Los agricultores de arroz de este municipio costero en el extremo noreste de Luzón pronto podrían dejar de esperar la lluvia antes de sembrar, tras la entrega de dos nuevos proyectos de riego con energía solar que prometen un suministro de agua más confiable para sus campos y la posibilidad de mayores cosechas.

Las dos instalaciones, ubicadas en Sitio Ugudan y Barangay Visitacion, fueron entregadas formalmente a sus respectivas Asociaciones de Regantes el 6 de noviembre. Cada sistema funciona con 32 paneles solares y puede regar 15 hectáreas de tierras agrícolas, beneficiando directamente a 15 agricultores por sitio.

La irrigación con energía solar utiliza paneles fotovoltaicos para accionar bombas de agua sin depender de la red eléctrica ni de combustible, un enfoque que las autoridades filipinas han promovido cada vez más para reducir los costos agrícolas y fortalecer la resiliencia climática. En Filipinas, donde el arroz es el principal grano básico, las fincas que dependen de la lluvia generalmente se limitan a una sola temporada de cultivo al año, mientras que los campos irrigados pueden sostener dos o incluso tres siembras anuales — una brecha que ha convertido el desarrollo del riego en una prioridad recurrente de los programas agrícolas gubernamentales, ya que cada ciclo de cultivo adicional significa más arroz de la misma tierra e ingresos más estables para los hogares pequeños productores.

Para los agricultores de Sitio Ugudan, el proyecto podría marcar un gran cambio. Denton A. Agra, tesorero de la Asociación de Regantes Ugudan Sta. Maria, dijo que anteriormente solo lograban sembrar arroz una vez al año porque sus fincas dependían en gran medida de la lluvia.

Los agricultores beneficiarios se comprometieron a proteger y mantener adecuadamente las instalaciones, asegurando una distribución equitativa del agua entre los miembros.

El alcalde de Santa Ana, Nelson P. Robinion, a través de su representante Jovimar Castillo, garantizó la cooperación continua entre el gobierno municipal y la Administración Nacional de Riego (NIA), la agencia gubernamental responsable del desarrollo y gestión del riego en todo el país, para seguir apoyando a los agricultores locales.

La jefa del Sistema de Riego NIA-Visitacion, Rowila S. Macoco, también exhortó a las asociaciones a salvaguardar las instalaciones y gestionar el agua de manera equitativa, especialmente ante la amenaza de El Niño, el calentamiento periódico de las temperaturas superficiales del océano Pacífico que altera los patrones normales de lluvia y que históricamente ha traído condiciones más secas de lo normal a Filipinas.

El gerente regional de NIA Región 2, Raymundo B. Apil, enfatizó que "los proyectos forman parte de su impulso continuo hacia una agricultura resiliente al clima, riego confiable y producción sostenida de alimentos".

Más allá de la instalación de paneles solares y bombas, se espera que las brinden a los agricultores mayor control sobre sus calendarios de siembra, mejoren las oportunidades de cultivo y fortalezcan sus medios de vida frente a condiciones climáticas cada vez más impredecibles. Con la capacidad de El Niño de traer las condiciones más secas de lo normal mencionadas por los funcionarios, los compromisos de mantenimiento y reparto de agua asumidos por las asociaciones en la entrega probablemente recibirán gran atención en las próximas temporadas de siembra.

— Artemio A. Dumlao, BusinessWorld

Fuente: BusinessWorld