El Departamento de Agricultura (DA) informó el lunes que solicitó al Departamento de Presupuesto y Gestión (DBM) la liberación de los P45 mil millones completos que pidió para financiar medidas de mitigación de El Niño y subsidios de combustible para agricultores y pescadores.

El Secretario de Agricultura Francisco P. Tiu Laurel, Jr. dijo que hasta ahora solo se han liberado P6.2 mil millones, correspondientes a la primera partida de intervenciones. El DA ha solicitado que el segundo lote se libere pronto, ya que se prevé que el patrón climático de El Niño —un episodio climático recurrente marcado por temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del mar en el Pacífico que trae lluvias por debajo de lo normal a Filipinas— alcance su punto máximo entre noviembre y abril.

La solicitud incluye tractores y fertilizantes adicionales, con el DA concentrando el apoyo en las zonas más afectadas por la sequía. En áreas con poca agua, la agencia promoverá cultivos resistentes a la sequía como frijol mungo y otras verduras.

El Sr. Laurel dijo que las industrias de la pesca, la ganadería y la avicultura están todas en riesgo por las condiciones secas prolongadas. Estos sectores sostienen el suministro de alimentos del país y los medios de vida rurales, y las sequías extendidas pueden limitar la disponibilidad de agua y restringir las opciones de siembra en las provincias afectadas.

Para las zonas donde no se puede plantar nada, el DA trabajará con el Departamento de Trabajo y Empleo para desplegar su programa de empleo de emergencia TUPAD (Tulong Panghanapbuhay sa Ating Disadvantaged/Displaced Workers) y contratar trabajadores para la preparación de tierras.

"La sequía no es para siempre", dijo el Sr. Laurel, añadiendo que la tierra puede quedar lista para el cultivo cuando regresen las lluvias.

También se recurrirá al Departamento de Bienestar Social y Desarrollo para ayudar a cubrir las necesidades diarias de los agricultores afectados, mientras el DA se coordina con los gobiernos locales para acceder a sus fondos de calamidad —presupuestos locales destinados a la respuesta ante desastres.

Se espera que la partida inicial de P6.2 mil millones llegue a casi 311,000 agricultores y pescadores, con el mayor número de pagos programado para noviembre. La asistencia de combustible para los pescadores comenzará a distribuirse esta semana, mientras que los pagos a los agricultores están previstos antes del cierre del trimestre. La segunda partida sigue pendiente en el DBM, al que el DA ha instado a liberarla pronto, y el ritmo de esa decisión es un punto clave a observar a medida que se acerca el pico proyectado de noviembre a abril del patrón seco. — Moureen Ylessandra B. Dizon