Diez años después de que Donald Trump llegara a la Casa Blanca impulsado por la promesa de "drain the swamp", la periodista veterana Ruth Marcus sostiene en un ensayo para The New Yorker que no solo fracasó en drenar el pantano de Washington, sino que lo ha vuelto mucho más pantanoso que nunca. Y esta vez, los votantes lo están notando a gran escala.

Citando una encuesta de Fox News publicada a mediados de octubre, Marcus escribió el domingo que la "corrupción en el gobierno" ahora encabeza las preocupaciones de los votantes, por delante de la inflación, los precios de la gasolina y la atención médica. El 88% de los encuestados dijo estar "extremadamente" o "muy" preocupado por el tema. Esta distinción importa: la encuesta mide la intensidad de la preocupación de los votantes, mientras que la pregunta de campaña es si esa preocupación cambia sus decisiones en las urnas.

La corrupción "ha ganado steadyamente importancia en la lista de los problemas más críticos que enfrenta el país", afirmó el encuestador republicano Whit Ayres a Marcus. "Nunca recuerdo que la corrupción como problema haya sido tan importante como lo es ahora".

Como observó Marcus, la corrupción siempre es un mensaje tentador para el partido fuera del poder, un manual que el propio Trump usó en 2016 cuando juró drenar el pantano de Washington. Lamentarse de la corrupción no implica riesgos: ningún votante está a favor de ella, incluso si definen el término de manera diferente, y atacarla permite al partido de oposición esquivar la tarea más difícil de elaborar una agenda legislativa detallada.

Lo que podría catapultar el tema de una queja crónica a un mecanismo real para cambiar votos en este ciclo, argumentó, es el sombrío clima económico. Los votantes con holgura económica pueden estar dispuestos a tolerar cierto grado de aprovechamiento personal de los políticos, una tolerancia que se vuelve insostenible cuando las cuentas de supermercado son altas.

Ese enfoque hace eco de la investigación de Robert Boatright, profesor de ciencia política en la Universidad Clark y coautor del libro de 2025 "American Corruption Talk". La corrupción, señaló, "siempre es una palabra útil, pero es más efectiva en algunos momentos que en otros. Es una forma de señalar la insatisfacción general de la gente con nuestros políticos, con nuestra economía, con el estado del mundo".

Marcus continuó detallando cómo los demócratas están respaldando económicamente el mensaje, concentrándose en la corrupción de Trump en contiendas senatoriales clave en Carolina del Norte, Maine y Texas.

Los republicanos, mientras tanto, han admitido que su partido, ya sea por la corrupción, la economía u otros factores, parece estar condenado en las próximas elecciones de medio mandato. "Nos queda una semana y nos vemos obligados a hablar de Mississippi", dijo el exdirector de Comunicaciones de Trump, Bryan Lanza, a Jake Tapper de CNN el domingo. "Llevo casi 30 años en la política. No creo que alguna vez hayamos hablado de Mississippi en una elección general. Y aquí es donde estamos".

El papel de la economía en el debate sobre la corrupción ha sido subrayado por otros observadores. En octubre, Robert Reich, quien se desempeñó como Secretario de Trabajo bajo el expresidente Bill Clinton, escribió en un comentario para AlterNet que los precios están subiendo en parte debido a los aranceles. "Los aranceles son impuestos a la importación que han aumentado los costos anuales de los hogares en un estimado de $1,100, según The Budget Lab de Yale", escribió.

"Sin embargo, de nuevo, los aumentos de precios solo cuentan la mitad de la historia", continuó Reich. "Los aranceles de Trump le han permitido otorgar exenciones y excepciones arancelarias a industrias y empresas que le hacen favores".