La participación de la sociedad civil en el proceso del presupuesto nacional de Filipinas podría fortalecer la transparencia y la rendición de cuentas, pero los analistas señalaron que el esfuerzo debe institucionalizarse y contar con herramientas de información y recursos adecuados.

Dennis C. Coronacion, presidente del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Santo Tomás, dijo que incluir a organizaciones de la sociedad civil y organismos de vigilancia gubernamental introduce una supervisión crítica de terceros que puede disuadir la corrupción, detectar irregularidades técnicas y señalar la inserción de proyectos no evaluados antes de que el presupuesto se convierta en ley.

"Es importante incluir a las organizaciones de la sociedad civil y a los vigilantes del gobierno en el proceso presupuestario porque introduce una supervisión crítica de terceros que potencialmente puede disuadir la corrupción, detectar irregularidades técnicas y señalar la inserción de proyectos no evaluados antes de que el presupuesto se convierta en ley", dijo el señor Coronacion a BusinessWorld a través de Facebook Messenger.

Sus comentarios se produjeron después de que el senador Joseph Victor G. Ejercito, quien preside la comisión de Hacienda, presentara proyectos de ley que formalizarían la participación de organizaciones de la sociedad civil en el proceso presupuestario, y confirmara que se les permitiría observar las deliberaciones de la comisión bicameral (bicam) sobre el presupuesto nacional de 2027.

Bajo las medidas propuestas, los grupos acreditados tendrían acceso a registros, informes y audiencias presupuestarias, mientras que los gobiernos locales estarían obligados a consultarlos anualmente sobre los planes de gasto.

El señor Coronacion afirmó que los grupos de la sociedad civil podrían ayudar a vincular las asignaciones presupuestarias con las necesidades de las comunidades, pero advirtió que la participación debe tratarse como un derecho y no como un privilegio. Señaló que un sistema de acreditación basado en méritos podría reducir el control político y debería complementarse con reformas procesales, incluidos días de audiencia en el Congreso dedicados a las propuestas presupuestarias de estos grupos, herramientas digitales de transparencia y una mayor vigilancia de las deliberaciones bicamerales.

Jose Enrique "Sonny" A. Africa, director ejecutivo de la Fundación IBON, dijo que abrir las deliberaciones bicamerales al escrutinio público es un paso crucial, porque los cambios presupuestarios suelen ocurrir en las etapas finales de las discusiones.

"El peor escenario es tener una apariencia de transparencia por la información completamente divulgada, pero como hay tanta información, quizá no podamos mantenernos al ritmo de quienes tienen intenciones maliciosas", dijo a BusinessWorld en una llamada por Viber.

El señor Africa indicó que el volumen de documentos presupuestarios podría abrumar a los grupos de la sociedad civil y los medios, a los académicos y a los ciudadanos comunes, a menos que el gobierno también proporcione mecanismos que ayuden a los usuarios a revisar y analizar la información.

La Coalición Pres del Pueblo identificó previamente más de P1 billón en asignaciones del presupuesto nacional propuesto de 2027 que consideró posibles señales de alerta.

El señor Coronacion afirmó que una participación más amplia también conlleva riesgos, incluidos el captura política, los retrasos y las prioridades en competencia, pero estos podrían abordarse mediante estándares de transparencia, sistemas automatizados de verificación y plazos estrictos.

El señor Ejercito dijo que las medidas de transparencia del Senado incluyen audiencias presupuestarias transmitidas en vivo, un día de audiencia dedicado a la sociedad civil y la integración de herramientas digitales desarrolladas por organismos de vigilancia en el portal de transparencia presupuestaria del Senado.

"Seguimos construyendo sobre nuestras mejores prácticas", dijo en un comunicado. "Tener más ojos sobre el presupuesto nos ayudará a detectar cualquier proyecto no evaluado o inserción de último minuto que pueda introducirse durante la bicam".

Las medidas del senador incluyen el proyecto de ley Bantay Budget, que institucionalizará la participación de la sociedad civil en las deliberaciones del presupuesto nacional, y el proyecto de ley Grassroots Participatory Budgeting, que busca incorporar la planificación comunitaria en los programas de gasto locales y nacionales. Al ser propuestas presentadas, ambos proyectos aún deberán aprobar el proceso legislativo antes de que cualquiera de estas salvaguardas entre en vigor.

El señor Africa afirmó que el proceso de consulta ya ha demostrado que los grupos de la sociedad civil pueden ayudar a defender los intereses públicos cuando tienen acceso a la información.

"Usemos realmente el espacio que se ha creado, porque mientras más personas usen esos mecanismos, más difícil será para el gobierno sofocarlos, recortarlos, revertirlos o eludirlos", dijo.