Continental Resources está a punto de volverse considerablemente más grande en la cuenca Permian.

La productora privada de petróleo — que el fundador Harold Hamm sacó de bolsa en una compra acordada en 2022 — acordó adquirir FireBird Energy II, dijo Continental el jueves, en una operación que añade aproximadamente 54.000 acres netos en la cuenca Midland junto con 32.000 barriles equivalentes de petróleo por día (boepd) de producción. Cerca de 69% de ese volumen es petróleo.

Los activos de FireBird incluyen aproximadamente 147.000 acres netos de recursos en más de seis yacimientos superpuestos de producción y 307 ubicaciones brutas de desarrollo operadas. Continental operará alrededor de 95% de la superficie adquirida. No se divulgaron los términos del acuerdo.

La adquisición culmina una expansión agresiva en una cuenca que alguna vez fue secundaria frente a la mejor conocida posición de Continental en Bakken, donde la empresa construyó su reputación como pionera del shale en Dakota del Norte. Incluyendo FireBird, la compañía señala que ha aumentado su superficie en Permian en más de 40% en los últimos 14 meses.

"The Permian is integral to Continental's portfolio," dijo el CEO Doug Lawler, al citar el inventario adquirido y su cercanía con las operaciones existentes de la compañía. Lawler, ex director ejecutivo de Chesapeake Energy que asumió el mando de Continental en 2024, ha encabezado el mayor impulso geográfico de la empresa en años. Posiciones contiguas más amplias permiten a los productores de shale perforar laterales más largos, consolidar infraestructura y planificar el desarrollo sobre un inventario más amplio en lugar de tratar cada bloque de superficie como su propio pequeño reino.

La compra también prolonga la ola de consolidación que ha recorrido Permian desde 2023. La adquisición de Pioneer Natural Resources por parte de Exxon Mobil, por unos $60 billion, y la operación de Diamondback Energy por $26 billion para Endeavor Energy Resources — acordadas a finales de 2023 y principios de 2024, respectivamente — concentraron grandes extensiones de la cuenca en menos manos y dejaron a operadores privados y respaldados por capital de riesgo, como FireBird, entre los vendedores restantes de superficie sin desarrollar.

Se espera que el acuerdo se cierre en septiembre.

FireBird cuenta con el respaldo de Quantum Capital Group, que se asoció con la empresa en 2023 para construir una posición a escala en la cuenca Midland.

Mientras tanto, Continental se ha expandido mucho más allá de sus bastiones tradicionales del shale en Estados Unidos. A principios de este año, la compañía acordó adquirir participaciones en cuatro bloques petroleros de Vaca Muerta de Pan American Energy, en Argentina, sumando exposición a una de las pocas regiones de shale fuera de Estados Unidos capaz de producir a una escala significativa. Continental también ha entrado en una empresa conjunta enfocada en recursos no convencionales en la cuenca de Diyarbakir, en Turquía.

Pero Permian sigue estando considerablemente más cerca de casa — y es considerablemente más desarrollada. La cuenca produce más de 6 millones de barriles de crudo por día, casi la mitad de la producción petrolera total de Estados Unidos, y FireBird le aporta a Continental otros 32.000 boepd de inmediato, además de cientos de ubicaciones de perforación operadas en la cuenca petrolera más prolífica de Estados Unidos. El ritmo al que la compañía perfore esas ubicaciones determinará cuánta nueva producción termina aportando la adquisición.

Por Julianne Geiger para Oilprice.com