Una destacada publicación conservadora advirtió el martes que el presidente Donald Trump ha perdido la capacidad de ser tomado "en serio", argumentando que esta erosión de credibilidad no solo daña la posición global de Estados Unidos sino que también profundiza una crisis en Medio Oriente con repercusiones duraderas.

En un incisivo ensayo publicado por The American Conservative —una revista fundada en 2002 que durante mucho tiempo ha defendido un enfoque realista y no intervencionista de la política exterior—, el editor gerente Jude Russo escribe que "la gente ha empezado a notar que la administración tiene una propensión a hacer amenazas extravagantes seguidas de retractaciones igualmente extravagantes, a menudo en sincronía con las operaciones semanales de los mercados". Russo señala la afirmación de Trump de la semana pasada de que EE.UU. pronto golpearía a Irán "duro", en referencia a un plan ampliamente discutido para atacar el sitio nuclear de Pickaxe Mountain. Funcionarios de la Casa Blanca habían filtrado la operación como inminente, incluso cuando los comentaristas predecían que nunca se llevaría a cabo.

"Sugeriría que esto es un problema", escribe Russo. "La credibilidad diplomática de Estados Unidos no se ve muy bien. La revisión recurrente de premisas previamente acordadas, la constante alternancia entre canales de mediación y, sobre todo, el aparente uso de las negociaciones como cobertura para ataques sorpresa han dificultado que otras partes tomen a EE.UU. por su palabra."

Russo señala que el problema de credibilidad se extiende más allá de adversarios como Venezuela e Irán. Hace dos semanas, tras la firma de un acuerdo con Arabia Saudí para el desarrollo de un programa nuclear civil, Trump publicó un mensaje en redes sociales condicionando retroactivamente el acuerdo a la normalización de los lazos saudíes con Israel, una estipulación que, dado el sentimiento prevaleciente en la calle árabe, equivale efectivamente a descarrilar el acuerdo.

Según Russo, esta "pérdida de credibilidad diplomática" significa que EE.UU. se verá obligado a depender "más fuertemente de la aplicación de la fuerza en un momento en que esperaba depender menos de ella". Las amenazas vacías de Trump agravan el problema: "A medida que las amenazas se vuelven menos efectivas, habrá presión para seguirlas con acciones e infligir coerción y, en segundo lugar, para restaurar su credibilidad."

El resultado, argumenta Russo, es que "todo lo que no sea coerción física está siendo despojado de su poder, y la fuerza es una técnica limitada, costosa y desordenada; de hecho, el hecho de que no nos hayamos comprometido plenamente con este camino es un testimonio de lo desagradable que incluso los autores de esta guerra encuentran sus consecuencias."

"Hay una lección aquí", asevera Russo. "La hipocresía, el engaño y un toque de imprevisibilidad son sin duda herramientas útiles, incluso necesarias, de la estadística. Como sabe la mayoría de las personas que han tenido infancias normales, sin embargo, la eficacia de una mentira depende de la credibilidad de quien la dice... Tu palabra debe ser tu compromiso no por los decretos divinos de Moisés, San Pablo y Dale Carnegie, sino porque es la única forma en que los sistemas humanos pueden funcionar... A veces, la honestidad es la mejor política."

Russo cita un ejemplo adicional del lunes, cuando se informó que "las élites iraníes son cada vez más escépticas de que un acuerdo con Estados Unidos sea siquiera posible, que creen que EE.UU., por razones estructurales, es incapaz de comprometerse con cualquier tipo de acuerdo que posteriormente no socave".

Russo concluye con una advertencia inequívoca: "Esto es peligroso; un conflicto semi-congelado en Medio Oriente que tensione indefinidamente la economía mundial no es un resultado ideal. Y, por supuesto, era evitable. Pero la pregunta ahora es si el crédito negociador estadounidense puede recuperarse, quizás con algunas medidas de fomento de confianza como el cumplimiento puntual de algunas de las partes concesivas del memorando de entendimiento de junio —alivio de sanciones y similares— o, como mínimo, no emitiendo amenazas apocalípticas pero vacías. Quizás no sea demasiado tarde para cambiar de rumbo, pero se está acercando ese momento."