El acuerdo nuclear entre EE.UU. y Arabia Saudita corre el riesgo de debilitar las salvaguardias del OIEA y los estándares de no proliferación

Por John Carlson — Publicado el 5 de agosto de 2026, 12:40 pm KST

El recientemente anunciado acuerdo de cooperación nuclear entre Estados Unidos y Arabia Saudita — un denominado acuerdo bajo la Sección 123 de la Ley de Energía Atómica de EE.UU., que rige la cooperación nuclear civil con socios extranjeros — aún no se ha hecho público, pero lo que se conoce hasta ahora resulta seriamente preocupante. Si el acuerdo avanza según lo reportado, socavará el propio "estándar de oro" de EE.UU. para los acuerdos de cooperación nuclear y debilitará los esfuerzos para fortalecer las salvaguardias del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Arabia Saudita ha señalado durante años su intención de construir capacidad de energía nuclear a gran escala como parte de sus planes de diversificación energética, lo que hace que el marco de salvaguardias adjunto a cualquier acuerdo de cooperación sea especialmente trascendental.

Por qué importan las salvaguardias

Las salvaguardias nucleares pueden parecer un tema sumamente técnico, pero el nivel de apoyo que los gobiernos otorgan a la verificación del OIEA tiene profundas consecuencias en el mundo real. Las salvaguardias son aplicadas por el OIEA para verificar los compromisos de uso pacífico de la energía nuclear bajo el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) y constituyen un pilar fundamental de los esfuerzos internacionales para prevenir la proliferación de armas nucleares. Igualmente importantes son los controles sobre las tecnologías nucleares que podrían ser reutilizadas para el desarrollo de armas.

A pesar de la importancia crítica de prevenir la proliferación, resulta profundamente preocupante que las salvaguardias no reciban el respaldo más firme posible por parte de todos los gobiernos. Esto puede deberse en parte a la complejidad técnica de las salvaguardias, que puede impedir que los líderes políticos comprendan plenamente las implicaciones de sus decisiones.

El "estándar de oro" de EE.UU. y la divergencia saudita

El estándar de oro de EE.UU. se estableció en su acuerdo de 2009 con los Emiratos Árabes Unidos (EAU). En virtud de ese acuerdo, los EAU se comprometieron a renunciar al enriquecimiento de uranio a nivel nacional y a aceptar salvaguardias que incluían el Protocolo Adicional del OIEA. Ese acuerdo fue ampliamente considerado en su momento como un modelo para el resto de Oriente Medio, elaborado en el contexto de una preocupación creciente por el programa nuclear de Irán.

El acuerdo entre EE.UU. y Arabia Saudita, por el contrario, permite el enriquecimiento y no exige el Protocolo Adicional.

En materia de enriquecimiento, se informa que el acuerdo contempla un estudio conjunto de dos años sobre la viabilidad comercial del enriquecimiento en Arabia Saudita. Si la conclusión del estudio es positiva, se prevé un programa conjunto de enriquecimiento entre EE.UU. y Arabia Saudita. Si la conclusión es negativa, Arabia Saudita quedaría en libertad de proseguir el enriquecimiento de manera independiente o con otros socios después de 10 años.

El Protocolo Adicional y los países que se resisten

Arabia Saudita se ha negado durante mucho tiempo a aceptar el Protocolo Adicional. Arabia Saudita opera actualmente bajo un Protocolo de Cantidades Reducidas del OIEA, un acuerdo de salvaguardias simplificado destinado a Estados con cantidades mínimas de material nuclear, que ofrece una cobertura de verificación mucho menor que un acuerdo de salvaguardias completo con un Protocolo Adicional. El Protocolo fue desarrollado como parte de los esfuerzos para fortalecer las salvaguardias del OIEA tras el descubrimiento del programa clandestino de armas nucleares de Irak en la década de 1990. Amplía significativamente la capacidad del OIEA para detectar actividades nucleares no declaradas mediante un acceso más amplio a información y ubicaciones relacionadas con lo nuclear.

Hoy en día, el Protocolo Adicional representa el estándar de salvaguardias del TNP, al haber sido aceptado por más de tres cuartas partes de las partes del TNP, incluidos 55 de los 65 Estados sin armas nucleares que poseen instalaciones nucleares. Corea del Sur concluyó su Protocolo Adicional en 2004.

Los países que actualmente se resisten, además de Arabia Saudita, incluyen a Irán, Egipto y Siria. Irán había aplicado el Protocolo de manera "provisional", pero dejó de hacerlo después de que el presidente de EE.UU., Donald Trump, se retirara del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés) con Irán en 2018.

Salvaguardias bilaterales: preguntas sin respuesta

En paralelo al acuerdo de cooperación nuclear, se informa que Estados Unidos y Arabia Saudita tienen un acuerdo bilateral de salvaguardias —también aún no público— que propone la "participación del OIEA" en "medidas adicionales de salvaguardias y verificación (para) las áreas más sensibles a la proliferación de la potencial cooperación nuclear".

Sin ver los detalles, esta propuesta es difícil de evaluar. Sin embargo, el rechazo rotundo de Arabia Saudita al Protocolo Adicional enciende las alarmas. No hay ninguna razón legítima para que ningún país rechace el Protocolo Adicional; la exigencia de salvaguardias más débiles sugiere el deseo de mantener abiertas las opciones nucleares. Sería irresponsable que Estados Unidos o cualquier otro país facilite tal resultado.

Implicaciones regionales

El actual conflicto entre EE.UU. e Irán —junto con otras guerras en Oriente Medio y Ucrania— demuestra que los conflictos políticos complejos no pueden resolverse únicamente por la fuerza. Requieren diplomacia y acuerdos políticos. Cuando hay programas nucleares de por medio, los controles tecnológicos rigurosos y una verificación eficaz serán indispensables para cualquier solución política.

El tema nuclear de Irán no puede resolverse de forma aislada. Debe abordarse mediante un enfoque regional, y lo que ocurra en Arabia Saudita será decisivo para cualquier acuerdo duradero. En 2018, el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman declaró que Arabia Saudita buscaría un arma nuclear si Irán adquiriera una, lo que subraya la reacción en cadena de proliferación que podría derivarse de un marco de salvaguardias permisivo. Las concesiones otorgadas a Arabia Saudita debilitan los argumentos para que Irán acepte una verificación más rigurosa. Además, la perspectiva del enriquecimiento en territorio saudita probablemente motivará a Irán a intensificar sus propias actividades de enriquecimiento.

El caso para universalizar el Protocolo Adicional

Históricamente, Estados Unidos ha mantenido una postura firme contra la proliferación de armas nucleares. Washington desempeñó un papel fundamental en la conclusión del TNP y en la construcción del sistema de salvaguardias del OIEA. Estados Unidos debería ahora realizar todos los esfuerzos posibles para universalizar el Protocolo Adicional, especialmente en regiones de tensión y alto riesgo de proliferación.

Los partidarios del régimen de no proliferación deben hacer todo lo posible para reforzar el sistema de salvaguardias del OIEA y abogar por la adopción universal del Protocolo Adicional. Varios países de la región de Asia-Pacífico —así como de Oriente Medio, África y América Latina— carecen de un Protocolo Adicional o lo han firmado pero aún no lo han ratificado. Los países líderes del Protocolo, incluida Corea del Sur, deberían tomar medidas prácticas para alentar y asistir a estas naciones a poner en vigor un Protocolo Adicional sin más demora. Los amigos y aliados de EE.UU., asimismo, deberían instar a Washington a defender la universalización del Protocolo.

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John Carlson es miembro de la Red de Liderazgo de Asia-Pacífico (APLN, por sus siglas en inglés) y fellow asociado senior de APLN. También es fellow senior no residente en el Centro de Viena para el Desarme y la No Proliferación y miembro del Consejo Asesor Internacional del Foro Internacional de Luxemburgo. Este ensayo se publica en cooperación con la APLN (www.apln.network). Las opiniones expresadas aquí son suyas.