Un trabajador de salud rocía con desinfectante a un colega después de participar en un servicio funerario para Mave Mercienne, de 3 años, quien murió de ébola, en Bunia, provincia de Ituri, en el este del Congo, el 18 de agosto. AP-Yonhap

BUNIA, Congo — Congo ha recibido más de 16,000 dosis de la vacuna Ervebo mientras el país enfrenta el brote de ébola más rápido de la historia, según informó el ministro de Salud del país.

Las 16,250 dosis llegaron el viernes por la noche al Aeropuerto Internacional de N'djili, en la capital, Kinshasa. El envío forma parte de las 70,000 dosis que se esperan de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus aliados, una asignación anunciada el jueves, con dosis adicionales previstas para llegar a principios de la próxima semana. La OMS y las agencias asociadas mantienen desde 2021 una reserva de emergencia global de la vacuna, creada para acelerar la entrega de dosis cuando estallan brotes.

El brote actual en el Congo es causado por el raro virus Bundibugyo —identificado por primera vez en el distrito ugandés de Bundibugyo en 2007—, para el cual actualmente no existe tratamiento ni vacuna aprobados. El virus puede propagarse fácilmente y pasar desapercibido porque algunos de sus síntomas son similares a los de otras enfermedades, como la malaria. Ervebo cuenta con licencia para tratar el ébola y ha sido eficaz en brotes anteriores, y la OMS señaló que podría brindar cierta protección contra el virus Bundibugyo. La vacuna, desarrollada por Merck y aprobada por los reguladores de Estados Unidos y Europa en 2019, está dirigida contra la especie Zaire que impulsó la epidemia de África Occidental de 2014-2016, y cuánta protección cruzada ofrece contra el Bundibugyo es una de las preguntas que rodean el despliegue.

Hasta el viernes, el brote había registrado 2,516 muertes de 5,290 casos confirmados. Se propaga a un ritmo sin precedentes y va camino de superar el brote más letal del que se tenga registro, que mató a más de 11,000 personas en África Occidental entre 2014 y 2016. Los datos del Centro Africano para el Control de Enfermedades muestran que la transmisión aún no ha alcanzado su punto máximo y podría llegar a triplicar su tasa conocida. En respuestas anteriores, incluida la epidemia de 2018-2020 en el este del Congo, Ervebo se administró mediante la "vacunación en anillo", que prioriza a los contactos de casos confirmados y al personal de salud de primera línea.

Los esfuerzos por contener el brote se han visto obstaculizados por el conflicto armado entre el gobierno y los grupos rebeldes, que controlan ciudades clave en la zona de mayor contagio; los ataques contra el personal y las instalaciones médicas; una población laboral itinerante y personas desplazadas por el conflicto armado; y la falta de infraestructura crítica. Estos desafíos se suman a la biología de la propia enfermedad: el ébola se propaga mediante el contacto directo con los fluidos corporales de personas enfermas o fallecidas, lo que durante mucho tiempo ha convertido a los funerales —como el que se muestra arriba— en entornos de alto riesgo, siendo la desinfección una precaución habitual para los equipos funerarios.

Fuente: The Korea Times