Un cambio de gobierno en Colombia está a punto de abrir la puerta a un resurgimiento del sector petrolero y gasífero del país. Tras una prohibición de cuatro años a la exploración de petróleo y gas impuesta por el expresidente de izquierda Gustavo Petro, una nueva administración de derecha está ansiosa por abrir las reservas de petróleo y gas de Colombia a los inversionistas extranjeros. Lo que está en juego para la economía es considerable: el petróleo es uno de los principales productos de exportación de Colombia y una fuente importante de ingresos gubernamentales, y el país ha enfrentado en los últimos años una caída de sus reservas probadas, lo que ha añadido urgencia al debate sobre si abrir nuevas fronteras de exploración. Pero, aunque las empresas mineras y petroleras están listas para verter miles de millones de dólares en el sector, las instituciones políticas del país podrían no estar aún preparadas para semejante afluencia.

Se prevé que las empresas de combustibles fósiles inyecten hasta $4 mil millones en el sector petrolero y gasífero de Colombia durante los próximos cuatro años. Si bien esa entrada de capital y desarrollo económico sería sumamente bienvenida, la nueva administración tendrá que actuar con rapidez para cumplir esos acuerdos. Según Reuters, el gobierno debe eliminar los obstáculos regulatorios heredados de la administración anterior y atender preocupaciones críticas de seguridad que podrían disuadir a posibles inversionistas.

La administración previa había buscado posicionar a Colombia como líder en la transición energética verde mundial, al congelar la nueva exploración de petróleo y gas y prohibir por completo la fracturación hidráulica, entre otras políticas orientadas a la descarbonización. Sin embargo, esos objetivos, aunque loables, no eran del todo viables en el contexto nacional: a partir de 2024, Colombia aún obtenía el 75 por ciento de su energía de los combustibles fósiles. La ciudadanía ha adoptado desde entonces el enfoque opuesto, al elegir a un presidente que prometió en campaña hacer "todo el fracking posible".

"Necesitamos desbloquear todos los cuellos de botella que están estrechamente ligados a las consultas previas, las decisiones administrativas y los retrasos en las licencias ambientales", declaró recientemente a Reuters Luz Stella Murgas, presidenta de Naturgas, la asociación de gas natural de Colombia. Las "consultas previas" a las que hace referencia son un proceso de mandato constitucional en Colombia que exige al Estado consultar a las comunidades indígenas y afrocolombianas antes de aprobar proyectos de recursos naturales en sus territorios o cerca de ellos, un requisito que en el pasado ha ralentizado o detenido repetidamente proyectos extractivos.

Sin embargo, el Congreso de Colombia se encuentra actualmente dividido, lo que complica los esfuerzos por modificar la legislación relacionada con los permisos de fracking, las regalías, las estructuras tributarias y los procesos de otorgamiento de licencias. El presidente Abelardo de la Espriella podría evitar la aprobación del Congreso mediante decretos para simplificar y agilizar los permisos, pero ese enfoque también conlleva el riesgo de impugnaciones legales.

Además, no hay garantía de que los intereses mineros y petroleros extranjeros se comprometan una vez que se levante la prohibición de exploración y se implementen las nuevas políticas. "No es un botón de encendido y apagado", afirmó el analista de riesgo político Sergio Guzmán al medio global no partidista Semafor. Los inversionistas querrán ver "certidumbre fiscal de largo plazo", añadió Guzmán.

Los políticos tendrán que actuar con rapidez para asegurarse de que sus ambiciones de reactivar el sector petrolero y gasífero no corran la misma suerte que la agenda de energía verde de la administración anterior. "Las medidas tienen que ser integrales, agresivas y veloces", declaró Frank Pearl, presidente de la Asociación Colombiana del Petróleo (ACP). "Si falta una de las variables clave en el entorno de inversión, este no será atractivo y podríamos fracasar en atraer esos recursos".

Más allá de las preocupaciones de política y finanzas, los inversionistas también necesitarán garantías de que Colombia está atendiendo la inseguridad local que representa una amenaza física para el sector petrolero y gasífero. Las redes de grupos armados en Colombia han amenazado durante mucho tiempo la estabilidad de la industria energética; solo en 2025, la infraestructura petrolera del país sufrió 580 ataques y bloqueos. Restablecer la seguridad no será fácil. Una represión del conflicto localizado bajo el gobierno de de la Espriella podría desencadenar un importante repunte de ataques contra infraestructura crítica.

Los expertos también advierten que la política de de la Espriella encenderá conflictos en comunidades que durante mucho tiempo se han resistido al desarrollo de combustibles fósiles en sus regiones. "Mi preocupación no es solo el impacto ambiental del fracking en sí, sino también la posibilidad de que las voces comunitarias y la participación democrática sean marginadas en el proceso", escribió Mariana Terán Ramírez, abogada y activista climática colombiana. "Las decisiones que se tomen en los próximos años tendrán consecuencias reales para millones de personas. El cambio climático no es un asunto ideológico".

Por Haley Zaremba para Oilprice.com