Presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, declaró el lunes el estado de emergencia después de que un fuerte terremoto causara la muerte de al menos 111 personas, dejara 87 heridas y dañara más de 1,000 edificios en el oeste de Colombia.

El sismo de magnitud 7.4 se registró a las 7:34 a. m. hora local (1234 GMT), lo que desencadenó una búsqueda frenética de sobrevivientes en varias ciudades. Su epicentro se ubicó en la región costera de Choco, en Colombia, a una profundidad de 100 kilómetros (60 millas). Colombia se encuentra sobre el seísmicamente activo Cinturón de Fuego del Pacífico, donde convergen las placas tectónicas de Nazca, Sudamericana y del Caribe, lo que convierte a los grandes terremotos en una amenaza recurrente en la nación andina.

"El gobierno nacional mantiene desplegadas todas sus capacidades para proteger vidas, asistir a las comunidades afectadas y llevar ayuda a cada zona que la necesite", afirmó el presidente de la Espriella desde Bogota. El mandatario, designado apenas tres días antes, confirmó las cifras de víctimas durante su intervención tras una reunión de respuesta al terremoto en la capital.

Las autoridades en Choco, una región costera empobrecida, reportaron 12 muertes. La capital provincial, Quibdo, sufrió daños graves, y videos mostraron edificios reducidos a escombros. El denso terreno selvático de Choco y su limitada infraestructura vial han complicado históricamente la logística de emergencia, lo que genera preocupación por el acceso a comunidades aisladas y desconectadas por el sismo.

"Todos estamos devastados", dijo a AFP el líder comunitario de Quibdo, Luis Gregorio Moreno. "En este momento se reportan muertes, decenas de heridos, pero sobre todo hay personas desaparecidas".

La cercana ciudad de Pereira estuvo entre las zonas más afectadas. Las autoridades locales informaron que al menos 40 personas habían muerto en la región de Risaralda, de la cual Pereira es la capital provincial. Pereira y Manizales forman parte del Triángulo del Café de Colombia (Eje Cafetero), una región económicamente vital conocida por la producción de café y el turismo que ha sido golpeada repetidamente por eventos sísmicos, incluido el devastador terremoto de Armenia de 1999, que mató a casi 1,900 personas.

En Manizales, el sismo derribó una torre de una catedral muy querida, según observó un periodista de AFP.

"Muchísimos edificios" de la ciudad sufrieron daños, dijo el trabajador administrativo Jaime Zuluaga, de 50 años. "El tráfico está paralizado y la gente no quiere volver a sus casas por miedo a una réplica".

En Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia, al menos 20 edificios colapsaron y atraparon a personas bajo los escombros, según el alcalde Alejandro Eder.

El temblor de la madrugada también se sintió en Ecuador, Panamá y Venezuela, lo que provocó evacuaciones de edificios en Bogota. Reporteros de AFP observaron a multitudes saliendo a la calle todavía en pijama.

"El terremoto fue muy, muy fuerte", dijo la creadora de contenido Valeria Polo, de 29 años, en la capital, donde solo se registraron daños menores.

La agencia de aeronaútica civil de Colombia confirmó que seis pequeños aeropuertos del oeste del país suspendieron sus operaciones. La federación de fútbol del país pospuso los próximos partidos.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, escribió en X que Washington está "siguiendo de cerca el fuerte terremoto que golpeó a Colombia y está listo para apoyar al pueblo de Colombia".

La presidenta de la Unión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que la UE estaba "lista para brindar más apoyo" a Colombia y agregó: "Ya hemos movilizado Copernicus, nuestro servicio satelital, para ayudar en las operaciones de rescate".

Israel, México, Ecuador y Francia también ofrecieron asistencia.

El desastre se produce mientras América Latina sigue conmocionada por dos grandes terremotos que sacudieron Venezuela en junio, causando más de 6,000 muertes y una destrucción generalizada.