Después de abandonar la escuela en octavo grado para dedicarse a los esports, Cody Conrod quiere facilitar que otras personas entren al mundo cada vez más costoso del gaming profesional.

El jugador competitivo de Fortnite de 21 años, mejor conocido como Clix por sus más de 8 millones de seguidores en Twitch, ya entrega cientos de miles de dólares en equipos de gaming mediante un sorteo anual navideño. Este jueves, a través de una holding recién lanzada, formalizó esos esfuerzos en el Dr3amin Access Fund.

Un camino costoso hacia la cima

Fortnite, uno de los videojuegos más populares del mundo, presenta enfrentamientos de último en pie en los que los jugadores persiguen los avatares personalizables de sus rivales en un mapa que se reduce constantemente. Los creadores de contenido han construido audiencias fieles transmitiendo en vivo sus hazañas en plataformas como Twitch, el servicio de livestreaming propiedad de Amazon, y recortando los momentos más llamativos en videos cortos virales.

Pero el equipo necesario para competir a niveles más altos es caro — y cada vez más caro. Una masiva construcción de centros de datos ha elevado los costos de computadoras, procesadores gráficos y chips de memoria. Esa construcción, vinculada en gran parte a la demanda de potencia de cómputo para inteligencia artificial, utiliza muchos de los mismos procesadores y chips de memoria que necesitan las PC de gaming para consumidores. Conrod recomienda una configuración capaz de correr al menos 120 cuadros por segundo en un juego intensivo en GPU como Fortnite. Incluso las PC básicas de menos de 500 dólares son cada vez más escasas, según Joost van Dreunen, investigador veterano de la industria de los videojuegos y profesor asistente adjunto en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York.

"Cualquiera que esté comenzando su carrera, cualquiera que esté armando su primera PC, tiene cada vez más dificultades para encontrar hardware y componentes", dijo.

Un contrato con su papá

Conrod conoce de primera mano esa presión. Sus padres no podían pagar una "computadora de gaming loca" cuando empezó a jugar a los cinco años. Mientras Fortnite arrasaba en el mundo de los videojuegos — con la editora Epic Games ofreciendo 100 millones de dólares en premios de torneos — Conrod dijo que tuvo que conformarse con una computadora "de lo peor de lo peor" que corría a 30 cuadros por segundo. Eso es una cuarta parte de los 120 cuadros por segundo que hoy recomienda para el juego competitivo.

Después de meses de rogar a sus padres que lo ayudaran a comprar una computadora de unos 1.600 dólares, Conrod dijo que su padre redactó un contrato: el adolescente tendría tres meses para pagarle trabajando todo el verano en su empresa de plomería.

Conrod finalmente solo necesitó dos semanas de ganancias de Fortnite para saldar la deuda.

"Si nunca hubiera tenido esa PC, si nunca hubiera tenido acceso a esa computadora, esta carrera — esta configuración que ves — no existiría", dijo Conrod desde su habitación en Dallas, donde transmite durante horas ante miles de espectadores.

A los 14 años llegó el momento de otra conversación familiar. Había ganado casi 200.000 dólares con la Copa Mundial de Fortnite y concluyó que no podía equilibrar las clases con su carrera. Despertarse para la secundaria a las 6 a.m. para luego competir en torneos a las 6 p.m. lo dejaba agotado.

"No puedes estar cansado cuando estás jugando", explicó. Los tiempos de reacción, dijo, deben ser "rápidos". Tras algunas dudas, sus padres aceptaron que se dedicara por completo al gaming competitivo.

Dinero en la cima, estigma en todas partes

Los esports siguen siendo un campo donde es "muy difícil ganarse la vida", según van Dreunen. El dinero real se concentra en la cima, dijo, y no existe un ecosistema de talento "saludable". También está el estigma — mucha gente todavía no ve el gaming competitivo como una carrera legítima, subrayaron tanto van Dreunen como Conrod.

Al aliviar la carga financiera de comprar una computadora, Conrod espera que más padres permitan a sus hijos explorar los límites profesionales de su hobby. "También tienen que sacar buenas notas si van a la escuela", agregó, señalando que tomó la decisión "todavía delirante pero un poco menos delirante" de abandonar los estudios solo después de haber ganado "una buena cantidad de dinero".

Una estructura al estilo MrBeast

Full Box Inc., la nueva holding, se inspira en el vasto imperio mediático de MrBeast, que alberga las marcas de alimentos, la productora y la filantropía de la megastar de YouTube. Full Box Inc. abarca la marca de ropa de Clix, su agencia de clips y su estudio de videojuegos, entre otros emprendimientos.

Conrod todavía está definiendo el modelo de financiamiento del Dr3amin Access Fund. Parte de los ingresos de su marca de ropa respaldará la iniciativa, y otras marcas tendrán la oportunidad de donar durante su sorteo de fin de año, Clixmas. Él también aportará: el año pasado, dijo, contribuyó personalmente con unos 100.000 dólares mientras Clixmas regalaba cinco PC personalizadas a diario durante todo el mes de diciembre. El Clixmas de este año será el primer ciclo de sorteos desde que el esfuerzo se formalizó bajo Full Box Inc.

Prueba de concepto

Conrod obtuvo cierta validación el fin de semana pasado, cuando su equipo quedó en cuarto lugar — y se llevó 120.000 dólares — entre 50 dúos en el Campeonato Global de Fortnite en Bélgica. Entre sus competidores estaba un jugador conocido en línea como Joshreyli. Se conocieron hace dos años durante el primer Clixmas, cuando Conrod desafió a su audiencia a eliminarlo en un duelo uno contra uno a cambio de una computadora. Josh ganó, recibió la PC y desde entonces ha ganado seis cifras como profesional, según Conrod.

"Es un momento de círculo completo que me ayuda a querer hacer más cosas como esta", dijo Conrod. "Esas historias me encienden".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.