Las tensiones entre los funcionarios electorales estatales y la administración Trump están aumentando a medida que la temporada de las elecciones intermedias entra en su tramo más crítico. Esa frustración estalló el lunes durante una inusual llamada sobre seguridad electoral organizada por la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) para funcionarios estatales, una llamada en la que el secretario de Estado de Arizona, Adrian Fontes, arremetió contra la agencia.

Este artículo fue publicado originalmente por Votebeat, una organización de noticias sin fines de lucro que cubre la administración electoral local y el acceso al voto.

En su momento, CISA fue un recurso de referencia para muchos estados que buscaban garantizar que sus elecciones no fueran pirateadas, blanco de ataques ni socavadas por ciberataques o injerencia extranjera. La agencia proporcionó a los estados informes de seguridad clasificados sobre amenazas, ayudó a verificar que el equipo de votación estatal no fuera vulnerable a ciberataques y trabajó con líderes electorales para evaluar posibles riesgos. Para los funcionarios estatales, ese apoyo era importante porque los sistemas electorales se gestionan en gran medida a nivel local y estatal, mientras que la ayuda federal históricamente ha sido una de las pocas formas de coordinar inteligencia, pruebas y respuesta entre jurisdicciones.

Todo eso cambió cuando Donald Trump regresó a la Casa Blanca el año pasado. La segunda administración Trump redujo su apoyo a los estados, recortó personal de CISA y abrió una investigación sobre su antiguo líder, a quien Trump acusó de deslealtad por oponerse a las falsas afirmaciones del presidente de que la elección de 2020 había sido manipulada. CISA no ha tenido un director permanente desde el inicio del segundo mandato de Trump.

Los cambios en CISA se han sumado al enfoque más amplio del presidente en controlar cómo se administran las elecciones. El gobierno federal ha amenazado con arrestar a funcionarios electorales si permiten votar a personas no ciudadanas. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, ha prometido retener fondos federales a los estados que no implementen las propuestas de reforma electoral de la administración Trump. Una coalición de estados y funcionarios demócratas ha demandado al Departamento de Seguridad Nacional, acusando a la administración Trump de retener fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en un intento de coaccionar a los estados para que adopten cambios electorales en disputa.

Con ese trasfondo, CISA organizó la llamada de esta semana, y las cosas no salieron bien.

Después de más de un año de silencio casi total, los funcionarios electorales se preguntaban si CISA daría un paso al frente para ofrecer informes de inteligencia clasificados sobre amenazas cibernéticas emergentes de países hostiles, pruebas especializadas de equipos electorales o capacitación sobre cómo prepararse para posibles problemas el día de la elección.

En cambio, los líderes de CISA ofrecieron lo que uno de los participantes caracterizó como una presentación genérica de “CYA” (cover your a**), que brindó a los funcionarios estatales pocas garantías de que el gobierno federal ayudaría a frustrar amenazas este noviembre.

Los participantes dijeron que el director interino de CISA, Nick Andersen, y Jim Harrell, subdirector de operaciones integradas, no ofrecieron ningún apoyo concreto para la elección de 2026, que está a menos de 90 días. En cambio, dijeron los participantes, el liderazgo de CISA parecía más centrado en la elección presidencial de 2028.

Cuando terminaron, según los participantes, el secretario de Estado de Arizona, Adrian Fontes, demócrata, arremetió contra los funcionarios de CISA. Fontes criticó duramente a la administración Trump por amenazar a los funcionarios electorales estatales y dejó claro que no confiaba en su liderazgo, dijeron.

“Fontes se mostró molesto con ellos”, dijo un participante en la llamada, que pidió no ser identificado. “‘No confío en ustedes’, [les dijo Fontes a los funcionarios de CISA.] ‘Su jefe salió y dijo: vamos a criminalizar el trabajo que hacen. ¿Por qué deberíamos confiar en ustedes?’”

Cuando se le preguntó sobre la llamada, Fontes confirmó que había hecho esos comentarios y amplió su frustración.

“Ellos no trabajan con nosotros, trabajan en nuestra contra”, dijo Fontes a Votebeat. “¿Por qué debería confiar en ellos?”

Fontes dijo que era difícil para los funcionarios electorales estatales y locales confiar en que recibirían apoyo del gobierno federal cuando la administración los trata como adversarios en lugar de socios. Él y otros participantes dijeron que los líderes de CISA ofrecieron pocas garantías de que brindarían mucho apoyo en las próximas semanas.

“Simplemente abandonaron por completo y de forma total sus responsabilidades y amenazaron con procesar”, dijo Fontes. “Si quieren disculparse por amenazarnos y arruinar sistemas perfectamente buenos, ese es un buen comienzo”.

CISA no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la llamada.

El secretario de Estado de Minnesota, Steve Simon, también demócrata, coincidió con las frustraciones de Fontes.

“Es poco útil que líderes políticos, incluido el secretario de Seguridad Nacional, insinúen encarcelar a administradores electorales que no hagan lo que ellos quieren”, dijo Simon a Votebeat. “Eso simplemente no ayuda”.

Simon dijo que Minnesota y otros estados han pasado meses trabajando para cubrir las brechas dejadas por la reducción del apoyo de CISA.

“Está bastante claro que los estados están casi por su cuenta en este ciclo electoral y no pueden depender del gobierno federal para recibir asistencia electoral”, dijo Simon.

Sin embargo, no todos los participantes de la llamada se fueron con mal sabor de boca. Algunos la describieron como un paso tentativo que podría ayudar a reparar la tensa relación entre los líderes estatales y federales que trabajan en materia electoral.

El secretario de Estado de Washington, Steve Hobbs, también demócrata, describió la llamada como un “paso positivo” para reconstruir las relaciones entre CISA y los funcionarios electorales estatales.

“Aunque este acercamiento es alentador, CISA y nuestros otros socios federales deben centrarse en seguir reconstruyendo la confianza con los funcionarios electorales”, dijo Hobbs. “En los últimos dos años, hemos visto a esta administración desmantelar sistemáticamente muchos de los recursos de seguridad electoral existentes a nivel federal”.

Con la elección de noviembre acercándose rápidamente, dijo, “los funcionarios electorales necesitan un compromiso sostenido con el apoyo a las elecciones locales, no atención renovada solo cuando se aproximan grandes elecciones. Un apoyo significativo hará más para reconstruir las relaciones que las palabras por sí solas”.

Votebeat es una organización de noticias sin fines de lucro que cubre la integridad electoral local y el acceso al voto.