Christa Pike estaba gravemente enferma y recibiendo "atención médica que salva vidas" en un hospital de Nashville el jueves, horas después de sobrevivir a dos intentos del estado de Tennessee de ejecutarla por inyección letal, dijeron sus abogados, lo que renovó el escrutinio sobre la pena capital en Estados Unidos.

Pike, de 50 años, fue condenada a muerte en la década de 1990 tras ser declarada culpable de un asesinato que cometió cuando era adolescente. La ejecución fallida del miércoles en la institución de máxima seguridad Riverbend —la segunda en Tennessee este año— subraya las dificultades que enfrentan los estados estadounidenses para llevar a cabo inyecciones letales y encontrar métodos alternativos adecuados de pena capital.

"Christa está viva en este momento", dijo a los reporteros el jueves por la tarde Randall Spivey, uno de los abogados de Pike y testigo del intento de ejecución. "No tenemos un pronóstico de su condición ni mucha actualización sobre su salud en este momento, pero sabemos que está viva ahora mismo".

Sus abogados renovaron sus llamados para que su sentencia fuera conmutada por cadena perpetua después de lo que describieron como una "tortura química". Tennessee ha suspendido todas las ejecuciones por el resto del año mientras investiga el incidente.

Ejecuciones fallidas

Las inyecciones letales fallidas no son raras, pero generalmente involucran dificultades en el primer paso: colocar las líneas intravenosas en el cuerpo del condenado. El caso de Pike es inusual en el sentido de que los funcionarios penitenciarios aparentemente lograron inyectarle los fármacos con dos jeringas, lo que provocó que su brazo derecho "se pusiera morado" y que su piel presentara ampollas en los sitios de inyección, dijo Spivey.

Según el Death Penalty Information Center, un grupo sin fines de lucro de Washington, parece ser la primera persona de la que se tenga conocimiento que haya sobrevivido después de que los fármacos de ejecución entraran en su cuerpo.

"Este intento fallido es el peor que hemos visto y diferente a cualquier otra ejecución fallida de la era moderna", declaró Robin Maher, directora del centro, en un comunicado.

Después de la segunda inyección, Pike dijo que su brazo leía y que sentía que estaba "a punto de explotar", dijeron sus abogados, lo que les sugirió que los fármacos de ejecución habían entrado en el tejido de su brazo en lugar de pasar directamente al torrente sanguíneo.

Pike, quien habría sido la primera mujer ejecutada por Tennessee en más de dos siglos, tiene una condición sanguínea y temía que algo saliera mal con la inyección letal, dijeron sus abogados. Sin éxito, solicitaron al estado considerar métodos alternativos, como la horca o el pelotón de fusilamiento.

El gobernador Bill Lee, un republicano que denegó el lunes la solicitud de clemencia de Pike para conmutar su sentencia por cadena perpetua, ordenó la suspensión de las ejecuciones programadas en Tennessee por el resto del año y una revisión independiente del intento fallido del miércoles.

"No hay nadie que haya querido que lo que sucedió anoche ocurriera", dijo Lee a los reporteros. "Es una tragedia y me perturba profundamente que haya sucedido en este estado. La gente merece algo mejor y nos aseguraremos de que así sea".

'Amable' con sus verdugos

Los abogados de Pike compartieron nuevos detalles sobre su tiempo en la cámara de ejecución, y señalaron que su solicitud a los funcionarios penitenciarios de un equipo de ejecución exclusivamente femenino aparentemente fue atendida.

Durante el proceso de aproximadamente una hora para colocar las líneas intravenosas, Pike ofreció a los ejecutores orientación sobre cómo podrían colocar la aguja para acceder mejor a sus venas, dijo Spivey.

"La señorita Pike fue amable, cooperativa y estuvo en paz todo el tiempo", dijo Spivey. "Estaba lista".

Incluso después de que se inyectó la primera dosis, Pike siguió hablando con su asesor espiritual y con sus ejecutores, deseándoles "bondad amorosa", dijo Spivey.

Adquisición de fármacos y contexto global

Debido a que las empresas farmacéuticas tienen prohibido por la ley europea vender fármacos para su uso en ejecuciones, los sistemas penitenciarios de Estados Unidos generalmente dependen de pequeñas farmacias de formulación con poca regulación, en procesos de adquisición envueltos en secreto. Tennessee cambió a un protocolo de inyección letal de un solo fármaco usando pentobarbital, un barbitúrico potente, en 2024. No estaba claro dónde adquirió el estado los fármacos para la ejecución fallida del miércoles —información que, según los abogados de Pike, también les fue negada.

La mayoría de los países del mundo y 23 estados de EE.UU. han abolido la pena de muerte, y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, dijo que el caso de Pike demostraba que el resto del país debería seguir el mismo camino.

"El sufrimiento prolongado —físico y mental— derivado de múltiples intentos fallidos de ejecución es aborrecible y cruel", dijo Türk en un comunicado.

El asesinato de 1995

Pike tenía 18 años en enero de 1995 cuando ella, su novio de 17 años Tadaryl Shipp y un tercer acompañante atrajeron a Colleen Slemmer, una compañera de 19 años de su centro vocacional Job Corps de Knoxville, a una zona boscosa, donde lauraron y la mataron. Pike y Shipp confesaron el asesinato, y ambos fueron declarados culpables de asesinato en primer grado. — Reuters