Publicado el 19 de agosto de 2026, 5:00 a. m. KST — The Korea Times

¿Llegaría el mundo a su fin si un virus letal se propagara por nuestras metrópolis modernas? ¿Sembraría el pánico la anarquía, deshaciendo siglos de civilización y sumiendo en el caos incluso a las naciones más avanzadas? Tras atravesar la pandemia de COVID-19, ya conocemos las respuestas a estas preguntas. Lamentablemente, no puede decirse lo mismo de los jóvenes protagonistas de la novela de Choi Jin-young “Everything Happened at Once”, traducida al inglés por Soje.

En el libro, el caos se desata cuando un virus desconocido y letal recorre el mundo. Con una cifra de muertos en Corea que supera los 100.000 en un solo día, la nación se derrumba en una nube de confusión y miedo. Las leyes, la ética y todos los hilos que mantenían unida a la civilización moderna se desintegran a medida que el instinto primario de supervivencia toma el control. La delincuencia se dispara, la violencia se vuelve constante y los barrios otrora pacíficos se llenan de muerte y destrucción.

Cuando Choi publicó este libro por primera vez en Corea, en 2017, jamás habría imaginado que una pandemia de rápida propagación como la que describió impactaría al mundo apenas unos años después. Por coincidencia, la traducción al inglés de Soje se publicó por primera vez en 2021 —cuando la pandemia real estaba en su punto más álgido— bajo el título “To the Warm Horizon”. La edición actual es una nueva publicación que utiliza la misma traducción bajo un título distinto. Soje es una de las traductoras del coreano al inglés más visibles en la actualidad, y también acercó a los lectores angloparlantes el superventas de Baek Sehee “I Want to Die but I Want to Eat Tteokbokki”.

En el libro, tres familias coreanas sacudidas por pérdidas recientes deciden dejar su hogar y partir al extranjero, dejando atrás el crimen, el caos y los recuerdos en busca de un nuevo comienzo.

Dori y Joy son dos hermanas que perdieron a sus dos padres por el virus. Dura como el acero, Dori, la mayor de las dos, jura proteger a su hermana menor cueste lo que cueste, en gran parte porque ese era el último deseo de sus padres.

Ryu, madre de dos hijos que perdió a su hija a causa de la enfermedad, se mantiene firme por su pequeño hijo Haemin. Su esposo, Dan, está convencido de que, si lograran llegar a Europa, encontrarían una vida nueva para su agotada familia. Ryu, sin embargo, se muestra menos optimista.

Jina es la hija de un hombre despiadado que, tras perder a sus padres, a su esposa y a sus hermanos por el virus, sacó en silencio de Corea a sus familiares supervivientes en dos camionetas. Para él, el mundo era blanco y negro: toda persona ajena a la familia era desechable o una amenaza. Jina, en cambio, se rebela ante esa frialdad brutal. Cuanto más grave es su situación, más desesperada se vuelve por aferrarse a la poca bondad y compasión que le queda.

Los tres grupos se dirigen a Rusia. La lógica es simple: en el norte la tierra abunda, y las personas no. Inevitablemente, sus caminos se cruzan. En el frío desolado, donde un solo paso en falso llevaría a la aniquilación inmediata, la confianza es un lujo que nadie puede permitirse. Sin embargo, cuando Jina descubre a Dori y a Joy acurrucadas en un rincón oscuro de un edificio abandonado, le ruega a su padre que las lleve con ellos. A través de las grietas de la presión por sobrevivir, a pesar de los vientos fríos y de los corazones aún más fríos, el amor germina —inesperado e inevitable— entre las dos jóvenes.

La literatura sáfica es una joya poco común en un país donde el matrimonio entre personas del mismo sexo sigue siendo ilegal y las actitudes hacia la comunidad queer siguen profundamente divididas. Un fallo de la Corte Suprema de 2024 sí permitió registrar a las parejas del mismo sexo como dependientes en el sistema nacional de seguro de salud, pero la sentencia se detuvo antes de otorgar un reconocimiento legal más amplio. Cuando le preguntaron por qué eligió escribir sobre el amor entre mujeres, Choi explicó que una novela que colocara a una pareja lésbica en el centro de la historia llevaba mucho tiempo en su lista de pendientes. Antes ya había escrito relatos con romances sáficos y había abordado el tema en una novela anterior, “The Never-Ending Song”, pero nunca había podido darle a este tipo de amor el protagonismo que le da en “Everything Happened at Once”.

El amor romántico, especialmente entre jóvenes que llegan a la adultez, es un tema en el que Choi destaca y al que ha vuelto una y otra vez. “Hunger”, una novela breve sobre un amor inquebrantable y casi obsesivo entre dos amigos de la infancia, le dio a Choi fama internacional cuando se publicó el año pasado. Ese reconocimiento llegó mientras la literatura coreana goza de una visibilidad global inusual, con el Premio Nobel de Literatura 2024 de Han Kang —el primero para un escritor coreano—, que dirigió una renovada atención internacional hacia la narrativa del país, gran parte de la cual llega a lectores extranjeros a través de traducciones.

La capacidad de Choi de decir mucho con muy poco es una posible razón de su popularidad. Su prosa es austera y su construcción de mundos, reducida. Como un reflector que solo ilumina a sus personajes y su entorno inmediato, su escritura enfoca la atención del lector únicamente en lo esencial y desvanece el resto. Una prosa concisa y descriptiva transmite lo justo para generar resonancia emocional, dejando a la vez un amplio espacio en blanco para que los lectores lo llenen con su imaginación. Cada lectura de las obras de Choi es un ejercicio único de inmersión cocreado por el ojo de la mente.

Aunque Jina y Dori son las innegables protagonistas de “Everything Happened at Once”, la novela está narrada desde múltiples puntos de vista en primera persona que van más allá de las jóvenes amantes. El elenco completo de personajes de Choi es complejo, imperfecto y absolutamente cautivador. A través de su estilo narrativo característico, los lectores acceden a sus mundos interiores: sentimientos, pensamientos, esperanzas y ansiedades que no solo dan peso a los personajes, sino también riqueza a la historia en su conjunto. Este enfoque amplio pero afilado en los mundos interiores superpone matices vibrantes de humanidad a la desolación de la trama distópica, y otorga una profundidad notable a un libro breve de apenas 176 páginas.

¿Por qué retratar un amor sáfico naciente contra un telón de fondo que parece el menos propicio para un romance inocente? Al encender una llama que no se apagaba por más frío que soplaran los vientos, Choi toma posición sobre la inevitabilidad de esta forma de amor. En un mundo donde lo primero es sobrevivir y donde todo tipo de amor, salvo el más fuerte, se desvanece, Choi situó deliberadamente los dulces sentimientos románticos entre dos jóvenes en paralelo a formas de amor más ampliamente aceptadas: el amor de un progenitor por su hijo y el de una hermana por su hermana. Al hacerlo, “Everything Happened at Once” se erige como una declaración inequívoca sobre el amor sáfico, su resiliencia y su lugar natural en el corazón.

“Everything Happened at Once” está disponible en dbbooks.co.kr.

Faye Leung dirige @the_bibliocracy, una cuenta de Instagram dedicada a seleccionar lecturas para saborear. Publica con regularidad reseñas y recomendaciones de libros, y siente un aprecio especial por la literatura coreana.