Con el repunte del deporte tras las vacaciones de verano, Simon Hunt sostiene que la Square Mile necesita un gran recinto deportivo propio, por el bien del futuro de la City de Londres.

Imagínese la escena: acaban de dar las 5:30 de la tarde de un soleado jueves y los trabajadores de oficina buscan algo que hacer. Para los periodistas de City AM, las opciones son el Oyster Shed, el Banker o el Walrus. En el resto de la Square Mile, la alternativa es el pub o casa; poco más se ofrece.

Hunt escribe que ir a un pub británico es una de sus actividades favoritas y que prefiere una ale tibia de Kent a una lager española incluso con 32 grados de calor, tal es su devoción por la causa. Pero incluso un aficionado a los bares, admite, de vez en cuando anhela algo diferente.

Hay una o dos alternativas por la City, como locales destinados a actividades de integración de equipos tipo dardos interactivos o karaoke. Pero son, en el mejor de los casos, un gusto adquirido.

Lo que la City realmente necesita, argumenta Hunt, es un recinto deportivo de verdad: algo que ponga a la Square Mile en el mapa deportivo y que pueda reunir bajo un mismo techo a miles de trabajadores de oficina.

El asunto va más allá del entretenimiento después del trabajo. La Square Mile atrae a cientos de miles de trabajadores entre semana, pero tiene menos de 10.000 residentes, y la Corporación de la City de Londres ha convertido la consiguiente calma vespertina y de fin de semana en un objetivo político explícito: su estrategia 'Destination City', lanzada en 2023, busca convertir la Square Mile en un destino de siete días a la semana atrayendo más ocio, cultura y eventos a la zona.

Una joya ausente en la oferta deportiva de Londres

Londres no escasea de grandes recintos: están Wembley, Wimbledon, Twickenham, la villa olímpica y, por supuesto, seis clubes de la Premier League. La mayor arena cubierta de Londres, el O2, con capacidad para 20.000 personas, se encuentra en la península de North Greenwich. Pero al poner un pie dentro de los muros de la City, no hay nada. El estadio más cercano a la Square Mile es The Den, del Millwall, a más de dos millas de distancia y, en cualquier caso, difícilmente accesible a pie, señala Hunt.

No siempre fue así. Hace siglos había un gran auge de actividad deportiva y de entretenimiento dentro de los gruesos muros de piedra de la City. La justa estaba entre las actividades más populares, junto con las carreras de caballos y el tenis. Mil años atrás, el deporte gladiatorio estaba de moda y solía celebrarse en el anfiteatro, cuyos vestigios aún pueden verse bajo el Guildhall.

Hunt no pide el regreso de las justas, los combates a muerte de gladiadores ni las decapitaciones, que fueron un popular espectáculo de antaño. Pero, se pregunta, ¿no podríamos tener algo? La City ya es un lugar denso de por sí, pero se puede excavar bajo tierra si las oficinas ocupan el cielo.

Cualquier proyecto de este tipo también tendría que sortear la política urbanística de Londres, que recientemente se cobró una de las propuestas de recintos más destacadas del mundo: el grupo estadounidense detrás de la Sphere de Las Vegas canceló su homólogo previsto en Stratford, en Londres, después de que se denegara el permiso de planificación al proyecto.

Las bases ya existen

La infraestructura para sostener un gran recinto ya existe, señala Hunt: enormes estaciones de tren como Liverpool Street, Cannon Street y London Bridge, además de seis líneas de metro, y decenas de restaurantes y hoteles. La línea Elizabeth, con paradas en Farringdon y Liverpool Street, conecta ahora la City directamente con el West End, Canary Wharf y Heathrow.

También hay abundante espacio destinado a centros de convenciones, donde hombres de traje gris intercambian folletos y comentan la emocionante oportunidad de colaboración a la que nunca llegarán a dar curso. ¿No lo pasarían todos mucho mejor, sugiere, si esas conversaciones ocurrieran mientras se observa a atletas de primer nivel, en lugar de mirar el reloj?

Los distritos financieros rivales ya ofrecen más. En La Defense, el distrito financiero de París, se sitúa la Penitude Arena, la mayor arena cubierta multiusos de Europa. El recinto, con capacidad para 45.000 personas, acogió eventos durante los Juegos Olímpicos de 2024 y, además de albergar partidos de rugby, acogerá conciertos de Celine Dion en septiembre.

La City de Londres, concluye Hunt, está en peligro de quedarse atrás. Es hora de ponerse al día y construir un estadio en la Square Mile.