Choi Ji-man, un ex jugador de las Grandes Ligas que actualmente milita en la liga menor de Corea, participará en un entrenamiento previo al draft de la máxima competencia nacional, anunció el viernes su club, un movimiento que prácticamente confirma la entrada del veterano al draft de la KBO del próximo mes.

Los Ulsan Whales de la Futures League, el circuito formativo de la Organización de Béisbol de Corea (KBO), informaron que Choi mostrará sus habilidades ante los buscatalentos en la prueba previa al draft de la KBO del martes.

La prueba sirve como una oportunidad para que los jugadores que actualmente no están registrados en equipos de secundaria o universitarios causen una buena impresión en los buscatalentos de la KBO y mejoren sus posibilidades de ser seleccionados en el draft. Está reservada para jugadores de las siguientes categorías: quienes jugaron béisbol profesional o amateur en el extranjero sin haber competido previamente en la KBO; quienes jugaron para equipos de secundaria o universitarios coreanos pero abandonaron sus estudios; y quienes han disputado al menos un juego con un equipo de la Futures League o un equipo independiente reconocido por la KBO, incluso sin haberse graduado de una escuela con equipo de béisbol.

Choi entra en la primera categoría. Firmó con los Marineros de Seattle al salir de la secundaria en 2009 y debutó en las Grandes Ligas (MLB) con los Angelinos de Los Ángeles en 2016, y luego pasó también por los Cerveceros de Milwaukee, los Rays de Tampa Bay, los Piratas de Pittsburgh, los Padres de San Diego y los Mets de Nueva York. Como nunca ha competido en la KBO, debe ingresar a la liga a través del draft en lugar de firmar directamente con un club, un caso poco común de un jugador con una amplia trayectoria en la MLB pasando por la misma puerta que los prospectos adolescentes.

El estatus de Choi de cara al draft de la KBO de este año, programado para el 21 de septiembre, ha sido objeto de mucha discusión desde que firmó con los Whales en abril, dada su trayectoria en las Grandes Ligas. En 525 juegos con seis clubes, Choi registró 67 cuadrangulares y 238 carreras impulsadas. En 2020, como miembro de los Rays de Tampa Bay, se convirtió en el primer jugador de posición coreano en disputar una Serie Mundial, la cual los Rays terminaron perdiendo ante los Dodgers de Los Ángeles en seis juegos.

El propio Choi ha dicho repetidamente que no quería ser el centro de atención del draft, porque los prospectos adolescentes que salen de la secundaria merecen ser los protagonistas.

Sin embargo, incluso a los 35 años y con un historial reciente de lesiones, Choi —un primera base bateador zurdo— es ampliamente considerado un veterano que aún puede ayudar a un equipo de la KBO. En los 20 juegos que ha disputado con los Whales hasta ahora esta temporada, Choi ha bateado .308, con un cuadrangular, siete carreras impulsadas y un porcentaje de embasarse más slugging de .847.

«Choi Ji-man ha estado jugando de manera constante para nosotros con la meta de llegar a la KBO», declaró Jang Won-jin, mánager de los Whales. «Espero que se apoye en su experiencia para demostrar sus fortalezas en la prueba. Le deseamos mucho éxito.»