La Universidad Politécnica del Noroeste, institución china con profundos vínculos con la investigación militar e incluida en la lista negra comercial de EE. UU., compró dos chips de IA Nvidia H200 a un proveedor local en octubre, según registros de compra. La transacción muestra cómo los chips estadounidenses avanzados siguen llegando a compradores chinos a pesar de las restricciones de Washington sobre su venta.

La universidad pagó 874.700 yuanes (unos 123.000 dólares) por los dos chips, según un aviso publicado en su sitio web el 21 de octubre y reportado por primera vez por Reuters. Los chips fueron adquiridos para el departamento de administración de la universidad a través de Shaanxi Bosuan Network Technology, una empresa local, lo que significa que la institución no los compró directamente a Nvidia.

El Departamento de Comercio de EE. UU. incluyó a la universidad, con sede en Xi'an, en su lista negra comercial en 2001, tras afirmaciones de que estaba involucrada en la proliferación de tecnología de misiles. La lista, formalmente conocida como la Lista de Entidades, es administrada por la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio, que decide si los productos fabricados en EE. UU. pueden enviarse a las organizaciones incluidas. Washington endureció las reglas en 2019, lo que significa que actualmente se rechazan la mayoría de las solicitudes de exportación de productos estadounidenses a la universidad.

La universidad también es una de los "Siete Hijos de la Defensa Nacional" de China, un grupo de instituciones conocidas por su investigación militar. Realiza investigaciones sobre aviones militares, misiles y satélites.

Servidores rentados llenos de chips restringidos

El acceso de la universidad a hardware restringido no se limitó a compras directas. El alquiler de servidores a corto plazo es una forma común para que las organizaciones obtengan capacidad de cómputo de IA, ya que brinda acceso a chips de gama alta sin necesidad de comprar hardware. En enero, su departamento de ciberseguridad firmó dos contratos de siete meses por valor de 441.700 yuanes y 441.000 yuanes. Cada contrato dio a la universidad acceso a un servidor equipado con ocho chips Nvidia H200, que se utilizaron para mejorar modelos de IA y entrenarlos mediante aprendizaje por refuerzo.

El mismo departamento también rentó servidores equipados con ocho chips Nvidia A100 y ocho A800, ambos prohibidos por EE. UU. para su venta a clientes en China. El A800 fue creado originalmente por Nvidia como una versión para el mercado chino del A100, diseñada para cumplir con restricciones de exportación anteriores, antes de que Washington también la restringiera. En abril, otro instituto de investigación de la universidad pagó 375.000 yuanes por el uso de al menos 24 chips A100, empleados para estudiar el comportamiento de estructuras y fluidos.

Registros muestran que otras universidades chinas compraron chips restringidos

Reuters revisó 26 registros de compras y de empresas de 2026 y encontró que varias otras universidades chinas también habían comprado chips Nvidia cuya venta a China está prohibida, a través de proveedores locales. La Universidad de Shenzhen compró tres chips H100 por 769.800 yuanes en septiembre. En junio, la Universidad de Tecnología de Wuhan pagó 355.000 yuanes por un servidor con un chip H100, y en una operación aparte compró cuatro chips A100 por 344.000 yuanes. En abril, la Universidad de Beihang compró cuatro chips A800 por 489.000 yuanes. La institución también es una de los "Siete Hijos de la Defensa Nacional" de China y contribuye a la investigación del país en aeronáutica, espacio y defensa.

Nvidia, la Universidad Politécnica del Noroeste y la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de EE. UU. no respondieron cuando Reuters solicitó comentarios. Reuters también señaló que no pudo encontrar la forma de contactar a Shaanxi Bosuan.

Escándalo de espionaje complica el impulso de Huang para vender chips a China

Los registros se conocen mientras el CEO de Nvidia, Jensen Huang, enfrenta preguntas de legisladores estadounidenses por su impulso para flexibilizar las restricciones sobre la venta de chips a China. Huang considera que permitir que las empresas estadounidenses sigan vendiendo chips a China ayudaría a EE. UU. a mantenerse a la vanguardia en IA y a que los clientes chinos sigan usando tecnología estadounidense. China ha sido durante mucho tiempo un mercado importante para los chips de centro de datos de Nvidia, y los controles de exportación de Washington, endurecidos en rondas sucesivas desde 2022, han dejado a los clientes chinos sin acceso al hardware más avanzado de la empresa.

Algunos legisladores de ambos partidos ven el tema de otra manera. Les preocupa que China pueda usar los chips para desarrollar mejores armas, recopilar inteligencia y fortalecer su ejército. Algunos también piden reglas más estrictas y controles más cercanos sobre el destino final de los chips.

En enero, la administración Trump comenzó a permitir algunas ventas de chips H200 a China, con aprobación individual para cada venta. Sin embargo, el cambio no aplicó a las organizaciones incluidas en la lista negra comercial de EE. UU., incluida la Universidad Politécnica del Noroeste.

Huang también ha quedado bajo mayor escrutinio después de que informes lo vincularan con Alice Huang, exdirectiva de una empresa de centros de datos con sede en Singapur acusada de espiar para Pekín. El 8 de noviembre, Jensen Huang admitió haber tenido un affair, y el consejo de administración de Nvidia abrió ese mismo día una investigación independiente para determinar si una agencia de inteligencia extranjera lo había hecho blanco. Huang, de 63 años, tiene ciudadanía de Taiwán y de Estados Unidos.

El senador republicano Kevin Cramer dijo a Politico que Huang "tiene que irse", citando el "riesgo potencial de chantaje". Tres presidentes republicanos de comités también han pedido a Huang que asista a una sesión informativa el 18 de noviembre.