Las importaciones chinas de gas natural licuado (GNL) van camino de caer un 18% en agosto con respecto al año anterior, poniendo fin a una racha de tres meses de compras crecientes este verano, ya que los altos precios del GNL desalientan a los consumidores industriales sensibles al precio, según datos de seguimiento de buques recopilados por Bloomberg y publicados el lunes.

El precio promedio del GNL spot para entrega en Asia casi se duplicó este mes en comparación con el mismo mes del año pasado, mientras los mercados globales de gas siguen contrayéndose ante la intensa competencia entre Asia y Europa por suministros que no están atrapados tras el estrecho de Ormuz. Los precios del GNL en Asia promediaron 21 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en agosto de 2026, frente a apenas 12 dólares por MMBtu un año antes.

Los precios del GNL spot en Asia alcanzaron la semana pasada un máximo de cinco meses de 23,388 dólares por MMBtu. Los precios se han mantenido en niveles de máximos de cuatro años a medida que la oferta se ajustó por la ausencia de entregas qataríes a largo plazo desde el inicio de la guerra con Irán. Catar es uno de los mayores exportadores de GNL del mundo y sus cargamentos a largo plazo son un pilar del suministro tanto para compradores asiáticos como europeos, razón por la cual la disrupción ha impactado en todo el mercado global. Además, las eléctricas asiáticas han estado superando las ofertas de Europa por suministro de GNL este verano en medio de un grupo decreciente de cargamentos de Medio Oriente, un déficit que otros productores no han podido compensar plenamente con entregas adicionales.

Los informes del viernes de que QatarEnergy, de propiedad estatal qatarí, extendió su declaración de fuerza mayor sobre las entregas de GNL a clientes hasta octubre y principios de noviembre aumentaron aún más la preocupación por el suministro global de GNL justo antes del invierno, cuando la demanda de calefacción suele alcanzar su punto máximo en el hemisferio norte y los compradores se apresuran a llenar sus almacenes. El momento de la interrupción prolongada deja a los importadores con un margen más estrecho para reconstruir inventarios antes de que llegue la demanda de clima frío.

China había aumentado sus importaciones de GNL por segundo mes consecutivo en junio. Las importaciones chinas comenzaron a recuperarse en mayo, rebotando desde un mínimo de ocho años, cuando los compradores empezaron a adquirir más cargamentos a mediados de abril, y han mantenido un ritmo alto de importaciones desde entonces.

Sin embargo, los altos precios están generando ahora cierta destrucción de demanda. Tras tres meses de aumentos interanuales en las importaciones de GNL, las importaciones chinas del combustible caerían un 18%, hasta unas 5,2 millones de toneladas en agosto, según estimaciones de Kpler citadas por Bloomberg. Los compradores chinos son conocidos por ser de los más sensibles al precio del mercado asiático, y el país también tiene la opción de apoyarse más en la producción nacional y el gasoducto de proveedores como Rusia y los países de Asia Central cuando el GNL spot se encarece, una flexibilidad que anteriormente llevó a los importadores chinos a retirarse del mercado spot durante los picos de precios. La reducción de agosto sugiere que esa dinámica vuelve a estar en juego, aunque los datos del artículo cubren los volúmenes de importación impulsados por el mercado spot y no el consumo total de gas.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com.