Los precios del gas natural en EE. UU. cayeron el lunes a 2,87 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), extendiendo su retroceso desde un máximo de cinco semanas mientras los operadores sopesaban la perspectiva de un aumento de la oferta. El precio de referencia había subido a comienzos de agosto por la demanda asociada al clima caluroso, y la caída refleja un desplazamiento de la atención hacia el lado de la oferta en el balance del mercado.

Un factor clave del lado de la oferta es el gasoducto Hugh Brinson de Energy Transfer LP en Texas, que entrará en servicio el 1 de septiembre. Una vez completamente operativo, el gasoducto podrá transportar alrededor de 2,2 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) de gas natural desde la cuenca Pérmica hasta el este de Texas, lo que podría aumentar los suministros domésticos de gas en Erath, Luisiana. Este tipo de nueva capacidad de transporte es relevante porque alivia las restricciones de gasoductos en la cuenca Pérmica, donde los productores a veces han tenido que quemar o restringir el gas asociado cuando los ductos estaban saturados, lo que en la práctica afloja el panorama de oferta de EE. UU.

La producción también se ubica en niveles récord. La producción de los estados de los Lower 48 promedió un récord de 111,4 mil millones de pies cúbicos por día (bcfd) hasta ahora en agosto, frente a 110,7 bcfd en julio. Estados Unidos es el mayor productor de gas natural del mundo, y la cuenca Pérmica, principalmente una región productora de petróleo, se ha convertido en una fuente importante de gas natural asociado. Como el gas del Pérmico es un subproducto de la perforación petrolera, su flujo responde a la actividad dirigida al petróleo y no a los precios del gas, lo que suma oferta incluso cuando los mercados de gas están bien abastecidos.

Sin embargo, las pérdidas estuvieron limitadas por los pronósticos de clima más cálido. Commodity Weather Group indicó el viernes que se esperan temperaturas superiores al promedio en los dos tercios orientales de Estados Unidos entre el 2 y el 11 de septiembre, lo que mantiene elevada la demanda de refrigeración. El gas natural es un combustible clave para la generación de electricidad, y el clima caluroso suele elevar la demanda de aire acondicionado. El clima es el factor dominante de fluctuación a corto plazo para los precios del gas, ya que aproximadamente la mitad de los hogares estadounidenses usa gas natural para calefacción y las cargas de refrigeración definen el consumo eléctrico de verano; el foco del mercado suele pasar a la demanda de calefacción invernal a medida que se acerca el otoño.

Mientras tanto, los datos mostraron que la demanda de gas de las plantas exportadoras de GNL mejoró, ya que la instalación Corpus Christi de Cheniere Energy y Freeport LNG en Texas reanudaron operaciones tras el mantenimiento. Estados Unidos es el mayor exportador mundial de gas natural licuado, y la demanda de gas de alimentación de las terminales exportadoras se ha convertido en un componente principal del consumo total de gas en EE. UU., lo que significa que las paradas por mantenimiento y los reinicios de estas plantas pueden mover los precios internos.

Fuente: Trading Economics