Las refinadoras chinas están pagando una prima considerable por el crudo ESPO de Rusia mientras buscan un reemplazo para el crudo iraní que las refinadoras independientes importaban antes de que Estados Unidos impusiera un bloqueo naval a Irán.

El crudo de Siberia Oriental-Océano Pacífico, o ESPO, con entrega en noviembre, se negocia con una prima de más de 7 dólares por barril, con ofertas que alcanzan hasta 10 dólares por barril sobre el crudo Brent, informó Bloomberg citando a operadores. La mezcla se carga desde la costa del Lejano Oriente ruso y puede llegar a los compradores en China en menos de una semana. Ese corto viaje es una de las razones por las que el ESPO se ha convertido en el sustituto natural de los barriles iraníes para las refinadoras independientes tipo "teapot" de Shandong, en China, que históricamente han dependido de grados iraníes y rusos con descuento para alimentar sus operaciones de procesamiento.

China sigue siendo el mayor comprador de crudo ESPO, con una cuota de mercado del 83% en los primeros siete meses del año. Sin embargo, esa cuota bajó desde el 88% de un año antes. El cambio refleja una mayor compra de ESPO por parte de las refinadoras indias, cuya cuota de mercado de la mezcla rusa del Lejano Oriente subió del 12% al 16% en los primeros siete meses del año, según datos de Kpler y Vortexa. Las exportaciones totales de petróleo desde el puerto ruso del Lejano Oriente de Kozmino aumentaron un 6% en el mismo período.

India incrementó sus importaciones de ESPO debido a la caída de las importaciones chinas totales de petróleo entre mayo y junio, así como a las interrupciones de suministro en Medio Oriente que retrasaron muchos cargamentos a plazo que las refinadoras indias esperaban a principios del verano.

Las refinadoras indias normalmente prefieren la mezcla Urals, pero se han ido familiarizando con el ESPO, aunque este tarda más en llegar a sus destinos en India y es más costoso que el Urals. No obstante, los analistas de energía señalan que la mezcla del Lejano Oriente sirve como una buena opción de respaldo para los compradores indios en tiempos de interrupción.

Las primas también ponen de relieve el difícil equilibrio que enfrentan los compradores de crudo ruso bajo las sanciones occidentales. Desde que el G7 impuso el tope de precio al petróleo ruso, el comercio de ESPO se ha desplazado en gran medida a petroleros y aseguradoras fuera de la supervisión occidental, y los compradores deben sopesar los grados rusos con descuento frente a los fletes, los costos relacionados con las sanciones y, en el caso de China, la pérdida del suministro iraní barato. La creciente competencia entre refinadoras chinas e indias por los mismos barriles del Lejano Oriente añade mayor presión sobre los diferenciales que observan los operadores.

Mientras tanto, se estima que las importaciones indias de petróleo crudo desde Rusia disminuyeron en agosto respecto al máximo récord de julio, ya que los ataques ucranianos contra la infraestructura de exportación rusa y la competencia de China por los barriles rusos han afectado la absorción india del petróleo de Moscú.

Fuente: OilPrice.com — Por Irina Slav para Oilprice.com