Chevron invertirá más de 7.000 millones de dólares en Venezuela durante los próximos cinco años y más que duplicará su producción de petróleo en el país hasta unos 600.000 barriles diarios, informó Reuters el miércoles.

La inversión sigue a nuevos acuerdos con Venezuela que otorgan a Chevron mejores términos fiscales, comerciales y legales, junto con áreas adicionales en la Faja del Orinoco. Chevron indicó que sus tres empresas de riesgo compartido en Venezuela desplegarán el dinero hasta 2031, con costos totales de producción por debajo de los 20 dólares por barril — un nivel que ubica al crudo pesado venezolano entre las fuentes de nuevo suministro más baratas del mundo, aunque el crudo de la Faja del Orinoco requiere mezclarse con diluyentes más livianos antes de poder exportarse. Los términos fiscales y legales mejorados abordan una razón central por la que las empresas extranjeras se han mostrado reacias a reinvertir capital en el país desde las nacionalizaciones de 2007.

Chevron produce actualmente unos 290.000 barriles diarios en Venezuela, todos exportados a Estados Unidos, lo que la convierte con diferencia en el mayor productor extranjero del país. La producción nacional de Venezuela se sitúa en torno a 1,1 a 1,2 millones de barriles diarios, frente a más de 3 millones a finales de los años noventa, dejando una capacidad sustancial cerrada y áreas sin desarrollar que un programa de 7.000 millones de dólares podría comenzar a restaurar.

Las nuevas áreas incluyen los bloques Carabobo-1 y Carabobo-2-South-A en la Faja del Orinoco, asignados a Petroindependencia, la empresa de riesgo compartido en la que Chevron posee un 49% de participación. Chevron aumentó su participación en Petroindependencia al 49% en abril y también recibió derechos para desarrollar el área Ayacucho 8, junto a su operación Petropiar. Las tres empresas de riesgo compartido de Chevron en Venezuela han incrementado su producción en un 15% hasta ahora este año.

El anuncio del miércoles asigna una cifra en dólares y un objetivo de producción a los acuerdos de Chevron que estaban cerca de completarse a principios de esta semana. Esos acuerdos habían sido descritos previamente solo como de "tamaño significativo", con Chevron buscando áreas adicionales en la Faja del Orinoco. Un objetivo concreto de 600.000 barriles diarios brinda a los observadores una referencia medible para seguir si la expansión se mantiene según lo previsto hasta 2031.

La inversión de Chevron es independiente del acuerdo de Washington para tomar una participación mayoritaria en 17 campos petroleros venezolanos que contienen unos 65.000 millones de barriles de reservas probadas. El presidente Donald Trump también ha pedido una inversión de aproximadamente 100.000 millones de dólares para reconstruir la industria petrolera de Venezuela tras la captura y remoción de Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos en enero.

ExxonMobil y ConocoPhillips aún no han regresado al país después de que sus activos venezolanos fueran nacionalizados bajo Hugo Chávez en 2007. Ambas empresas recibieron laudos arbitrales de miles de millones de dólares contra Venezuela por esas expropiaciones, y si siguen a Chevron de regreso sigue siendo una de las cuestiones abiertas clave para la reconstrucción del sector. Ambas empresas han declinado comentar sobre sus planes para el país.

Por Michael Kern para Oilprice.com