Por Edg Adrian A. Eva, Reportero

C&H Cosmetic Industry tiene como objetivo un crecimiento moderado este año a través de la expansión de la distribución local, una línea de productos más amplia y un impulso agresivo hacia los mercados de exportación, incluso cuando la espiral de precios del petróleo impulsada por el conflicto en Medio Oriente encarece los costos operativos.

"Estamos experimentando una crisis, pero intentamos tomar las cosas de manera positiva", declaró Mary Jane "Apple" R. Raca, copropietaria y directora financiera de la empresa de fabricación y distribución con sede en Lipa City, a BusinessWorld en una videollamada.

"Para alcanzar nuestras metas, pretendemos expandirnos hacia diversos canales de mercado, introducir nuestros productos en Europa y nuestro mercado principal, y ampliar nuestras exportaciones", señaló.

La señora Raca indicó que la empresa ha reducido su meta de crecimiento interno del 20% del año pasado al 10%, citando el aumento de los costos operativos derivados de la guerra en Medio Oriente. Al mismo tiempo, C&H está intensificando su enfoque en las exportaciones a medida que el peso continúa depreciándose frente al dólar estadounidense, lo que hace que los productos filipinos sean más competitivos en precio para los compradores extranjeros.

Fundada en 2006, C&H comenzó con jabones de belleza en barra financiados con P5,000 en regalos en efectivo de boda recibidos por la señora Raca y su esposo, Henry. Desde entonces, la empresa se ha diversificado más allá de los cosméticos hacia productos del hogar, artículos de bienestar y fragancias. Actualmente opera con 24 socios de distribución en Filipinas y exporta a 18 países, y Medio Oriente representa aproximadamente el 25% de las exportaciones totales.

La señora Raca señaló que C&H está trabajando para fortalecer su presencia en Australia y Europa, donde la empresa obtuvo recientemente la aprobación de distribución tras un proceso de certificación de aproximadamente cinco años. Lograr acceso al mercado europeo —uno de los mercados de consumo más grandes del mundo— representa un hito significativo para la empresa. Ella describió la certificación europea como una buena noticia, particularmente mientras la empresa atraviesa la crisis petrolera mundial en curso.

El negocio resistió la pandemia de coronavirus, pero la señora Raca describió la crisis del petróleo —especialmente durante su punto máximo en marzo— como uno de los períodos más difíciles de la empresa. Los elevados precios del combustible han incrementado los gastos operativos, y los costos logísticos han afectado tanto el crecimiento como los márgenes de ganancia.

"Tenemos 20 camiones que hacen entregas en todo Filipinas, y hubo un momento en que los precios del combustible se dispararon a alrededor de P130 a P140 por litro. Este ha sido realmente un año desafiante para C&H", afirmó la señora Raca.

Para gestionar el aumento de los costos, la empresa ha elevado sus precios, aunque la señora Raca señaló que sus productos siguen siendo asequibles para la mayoría de los consumidores.

A pesar de los obstáculos, C&H tiene la intención de seguir persiguiendo el crecimiento a través de la expansión de exportaciones y canales adicionales de distribución nacional. La señora Raca indicó que la empresa está explorando oportunidades para suministrar productos de cuidado del hogar a hospitales y hoteles, y también está desarrollando nuevos productos para apoyar a sus distribuidores y su expansión general.

La empresa también está buscando asistencia financiera y técnica de agencias gubernamentales para mitigar el impacto de la crisis y financiar sus planes de crecimiento. La señora Raca hizo un llamado al gobierno para que haga los programas de préstamos para micro, pequeñas y medianas empresas (MSME, por sus siglas en inglés) más accesibles y agilice la liberación de fondos para que las empresas puedan gestionar mejor los costos elevados. Las MSME como C&H representan la gran mayoría de las empresas filipinas y una parte significativa del empleo, lo que hace que su capacidad para absorber los aumentos de costos y competir en el extranjero sea una preocupación económica más amplia. Ella añadió que mejoras generales en las condiciones económicas ayudarían a las MSME filipinas a atraer inversores y competir de manera más efectiva en los mercados de exportación.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP) ha identificado a las pequeñas empresas como uno de los grupos más vulnerables a los efectos económicos secundarios de la guerra en Medio Oriente, junto con los hogares de bajos ingresos, los trabajadores informales y los migrantes. La agencia estimó que la crisis podría reducir la producción económica en la región de Asia-Pacífico, incluida Filipinas, hasta en $299 mil millones y empujar a 8.8 millones de personas a la pobreza.