Cell C activa 5G y afirma tener la cobertura más amplia de Sudáfrica sin poseer torres
Puntos clave
- •La red 5G de Cell C ya está activa y disponible para los clientes, pero la empresa retrasa deliberadamente un lanzamiento comercial formal hasta contar con una propuesta diferenciada, probablemente centrada en acceso inalámbrico fijo.
- •Cell C no opera una red radioeléctrica propia; en su lugar, accede a 5G completamente a través de acuerdos de roaming que le dan acceso a todos los sitios 5G de Vodacom y MTN en las bandas de 2.6GHz y 3.5GHz, lo que la convierte en la última gran operadora de Sudáfrica en adoptar la tecnología.
- •Poner en marcha 5G requirió que Vodacom y MTN liberaran gasto de capital para habilitar el acceso, mientras Cell C completaba su propia red central, aunque las estructuras comerciales de su oferta aún no están listas.
- •Mendes confirmó que Cell C habla con Starlink y Amazon como posibles socios de cobertura y como servicios que podría revender, mientras Starlink sigue sin licencia en Sudáfrica.
- •Aproximadamente un millón de clientes de Cell C han sido migrados a voice-over-LTE, y se espera que unos tres millones más lo hagan en los próximos meses, mientras los operadores sudafricanos se preparan para retirar sus redes heredadas 2G y 3G.
La red 5G de Cell C ya está operativa y disponible para los clientes, dijo el director ejecutivo Jorge Mendes a los reporteros, aunque el operador no ha realizado un lanzamiento comercial formal.
Mendes reveló la puesta en marcha solo después de una pregunta directa, y señaló que no hubo evento de lanzamiento ni mención del desarrollo en los resultados anuales iniciales de la compañía, publicados el mismo día.
“Les estoy diciendo esto porque me están haciendo la pregunta”, dijo. “De lo contrario, estratégicamente, lo lanzaremos con propuestas”.
Cell C logra 5G sin sus propias torres
A diferencia de sus rivales, Cell C no opera su propia red de acceso radioeléctrico. La compañía funciona بالكامل mediante acuerdos de roaming con Vodacom y MTN —un arreglo que surgió del rescate financiero tras años de pérdidas y que dejó a BlueLabel Telecoms, cotizada en la JSE, como el mayor accionista de Cell C. Mendes dijo que estos acuerdos ahora le dan a Cell C acceso a los sitios 5G de ambos operadores en sus bandas de espectro de 2.6GHz y 3.5GHz.
“En términos técnicos, ahora tenemos la cobertura 5G más amplia del país”, dijo Mendes. “Tenemos todos los sitios 5G de Vodacom y todos los sitios 5G de MTN”.
Vodacom y MTN activaron sus propias redes 5G en 2020, lo que convirtió a Cell C en la última de las grandes operadoras móviles de Sudáfrica en adoptar la tecnología.
Llegar a ese punto requirió que ambos operadores anfitriones liberaran gasto de capital para permitir el acceso, mientras Cell C construía su propia red central para respaldar la tecnología. Ese trabajo ya está completo, dijo Mendes, aunque la propuesta comercial aún no lo está.
Sostuvo que una cobertura 5G amplia por sí sola no basta para atraer consumidores.
“5G es 5G. No hace nada más de lo que ya tenías”, dijo. “Tu video de YouTube se va a reproducir igual que en 4G”.
En cambio, Cell C espera lanzar algo “bastante único”, que Mendes señaló que probablemente se centrará en el acceso inalámbrico fijo, aunque las estructuras comerciales detrás de esa oferta aún no se han construido.
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Al ser consultado sobre el reciente anuncio de Comsol de una nueva red nacional de banda ancha 5G para hogares sudafricanos, Mendes dijo que esto validaba el propio modelo mayorista de Cell C, describiendo ambas iniciativas como complementarias y no competitivas. También confirmó que Cell C mantiene conversaciones con Starlink y Amazon, tanto como posibles socios de cobertura como servicios que podría revender a clientes minoristas.
Paralelamente al despliegue de 5G, Cell C está migrando clientes a la tecnología voice-over-LTE, con aproximadamente un millón de clientes ya trasladados y alrededor de tres millones más que se espera sigan en los próximos meses.
El gasto de capital de Cell C para el año fue de R810 million, con una guía de R750 million a R850 million para FY2027, una fracción de lo que los grandes operadores de Sudáfrica gastan en su propia infraestructura.
