Día 1: Un estudiante de geofísica de la Universidad de Ghana quiere unos Birkenstocks de $100, pero el precio está fuera de su alcance y no encuentra ropa asequible para asistir a clases. Día 500: Ha aprendido a programar por su cuenta mediante YouTube, lanzó un sitio web y enfrenta el clásico dilema del huevo y la gallina de los marketplaces de doble mercado. Día 1,000: Su plataforma, Cedisaver, promedia 6,000 usuarios mensuales, conecta a 37 vendedores informales y ha crecido completamente sin financiamiento externo.

En esta edición de Day 1 to 1000, Opeyemi Kareem traza el camino de Moriah Adika — desde una lucha en los mercadillos del campus hasta construir el marketplace digital de moda económica de Ghana.

Todo Comenzó con un Par de Birkenstocks

El camino de Adika hacia la fundación de Cedisaver empezó con las populares sandalias alemanas. Como estudiante de bachillerato en la Escuela Achimota de Ghana, notó que los Birkenstocks tenían precios que superaban los $100. Para los estudiantes con presupuesto ajustado, conseguir un par significaba recorrer mercados de segunda mano o depender de favores personales. El desafío de encontrar ropa asequible y con estilo persistió mucho después de graduarse de Achimota.

"Cuando empezamos la universidad, me di cuenta de que ni siquiera comprar ropa para las clases diarias era fácil", dice Adika. "Simplemente no había opciones asequibles".

Cuando los confinamientos por COVID-19 trasladaron los hábitos de consumo a internet, Adika comenzó a explorar si una plataforma digital dedicada podía hacer accesible la ropa económica. Estudiaba geofísica en la Universidad de Ghana y no tenía formación en desarrollo de software ni programación. Sin desanimarse, aprendió por su cuenta a construir el sitio con tutoriales de YouTube. En enero de 2023, en su último año universitario, lanzó oficialmente Cedisaver — un marketplace en línea diseñado para concentrar ropa asequible.

"Nos dimos cuenta de que el comercio minorista de ropa en África sigue muy fragmentado", explica Adika. "Para encontrar artículos económicos, la gente tiene que buscar en puestos de ropa usada, recorrer mercados al aire libre o rastrear vendedores dispersos en redes sociales. Nos propusimos consolidar esos productos en una única plataforma conveniente que gestione la entrega a domicilio".

Día 1: Los Primeros Clientes

Cedisaver se lanzó como una plataforma web básica mientras Adika participaba en un programa de incubación organizado conjuntamente por el British Council, Imperial College London y la Universidad de Ghana. Aunque el programa no ofrecía financiamiento directo de capital, aportó conocimientos fundamentales sobre la operación de startups.

"Nos guiaron en la mecánica de construir una startup y en los errores clave que hay que evitar", dice Adika. "Incluso sin inyección de capital, atribuyo a esas primeras lecciones nuestro crecimiento inicial".

Sus compañeros de universidad sirvieron como primera prueba de Caver, comprando calzado a través de la plataforma. Esa adopción orgánica le dio a Adika un plan temprano de adquisición de clientes antes de contar con un presupuesto formal de marketing o una estrategia de contenidos.

"El efecto de red se convirtió en nuestro principal motor de crecimiento antes incluso de que pensaríamos en publicidad paga o creación de contenido", recuerda.

Cuando Cedisaver completó su presentación de incubación a finales de 2023, la plataforma había atendido a 85 clientes de pago — estableciendo una base temprana de clientes mientras el modelo de negocio aún tomaba forma. Adika dedicó el resto del año a perfeccionar el sitio web y ampliar el inventario, enfocándose en listar suficientes productos para entender las preferencias de los clientes.

Día 500: Resolviendo el Dilema del Marketplace de Doble Mercado

Para 2024, Cedisaver contaba con un catálogo creciente y compradores recurrentes, pero la atención de Adika estaba temporalmente dividida. Estaba completando su servicio nacional obligatorio como analista de aseguramiento de calidad en la Autoridad Nacional del Petróleo de Ghana, viajando por las regiones para auditar instalaciones de combustibles.

Al regresar a Cedisaver a tiempo completo, se enfrentó a un cuello de botella crítico en la cadena de suministro. El negocio inicialmente obtenía el inventario directamente de grandes importadores en lugar de incorporar comerciantes independientes, por temor a que una incorporación prematura de vendedores erosionara los ya delgados márgenes operativos de la startup.

"Cedisaver necesitaba convertirse en una plataforma que atrajera primero una masa crítica de compradores, lo que a su vez atraería a los vendedores", explica Adika.

Esta dinámica creó un clásico dilema del huevo y la gallina: los compradores necesitaban opciones de productos variadas para explorar la plataforma, pero los vendedores exigían prueba de un volumen de pedidos constante antes de comprometer su inventario. Es un problema de arranque en frío familiar para los creadores de marketplaces de todas las industrias, desde el transporte por aplicación hasta el comercio electrónico.

Para romper el estancamiento, Cedisaver fue deliberado con sus listados, priorizando prendas de uso diario y artículos de alta demanda capaces de rotación rápida.

"Algunos vendedores inicialmente dudaban de nuestro enfoque", señala Adika. "No estaban listos para incorporarse formalmente hasta ver pedidos constantes entrando".

Esa fricción reconfiguró la estrategia de entrada al mercado de Cedisaver. Al comprender que la startup necesitaba demostrar una clara velocidad de ventas a los proveedores, Adika dejó de intentar escalar todas las funciones a la vez y se concentró en impulsar la conversión de los artículos destacados.

Día 1,000: Demostrando el Modelo de Marketplace

Para 2025, con una demanda de consumo estable ya establecida, Cedisaver comenzó a incorporar formalmente comerciantes independientes. Hoy, la plataforma colabora con 37 vendedores de mercados informales junto a vendedores nativos digitales que ya poseen catálogos en redes sociales — una mezcla que refleja cómo opera el comercio informal de ropa en muchos mercados africanos, donde las tiendas en redes sociales se han convertido en un canal de ventas central para los pequeños comerciantes.

Cedisaver promedia actualmente unos 6,000 usuarios activos mensuales, con un valor promedio de orden de GHS 400 (unos $34). Destacadamente, la startup ha alcanzado esta escala permaneciendo completamente bootstrapped — un camino que sobresale en la tecnología africana, donde el capital de riesgo ha impulsado muchas de las historias de crecimiento más prominentes del continente. Navegar las restricciones de capital ha obligado al equipo a mantener una estricta disciplina fiscal, protegiendo los márgenes de beneficio mientras cultiva alianzas con comerciantes informales. Aun así, el financiamiento externo sigue siendo un objetivo secundario para Adika.

"Aunque el capital es importante, no es nuestra prioridad inmediata", afirma Adika. "Queremos asegurarnos de que nuestra economía unitaria, nuestra estrategia operativa y nuestros cimientos sean completamente sólidos antes de buscar inversión".

Por ahora, Cedisaver sigue enfocado en ampliar la selección de inventario para los consumidores ghaneses, mientras demuestra que su modelo de marketplace puede generar valor sostenible tanto para compradores como para comerciantes en todo el ecosistema minorista. Las métricas a observar de aquí en adelante incluyen número de vendedores, el crecimiento de la base actual de 6,000 usuarios mensuales y la economía unitaria que, según Adika, debe ser "completamente sólida" antes de que entre en escena el capital externo.

Este artículo se basa en el reportaje de Opeyemi Kareem, publicado originalmente por TechCabal.