Calificación: ★★★★

La adaptación cinematográfica de 2019, ampliamente criticada, hizo poco para disipar la impresión de que Cats de Andrew Lloyd Webber podría resultar simplemente demasiado peculiar para el público moderno. Después de todo, el musical se apoya en la más tenue de las estructuras narrativas, dedicando aproximadamente el ochenta por ciento de su duración a presentar una procesión de felinos que habitan en un callejón de Londres. Sin embargo, si Starlight Express —un espectáculo en el que adultos hechos y derechos interpretan a trenes de juguete— puede lograr un regreso exitoso, no hay razón para que Cats no pueda hacer lo mismo. Después de todo, Cats se estrenó en el West End en 1981 y se mantuvo en cartelera durante 21 años, convirtiéndose en uno de los mega-musicales definitorios de su época y catapultando a "Memory" como una de las canciones más reconocidas del teatro musical.

La producción enérgica del director y coreógrafo Drew McOnie responde a esa pregunta de manera contundente. Desaparecen los contenedores de basura de los montajes tradicionales; en su lugar hay un espectáculo visceral y magnético que conmueve y fascina desde los momentos iniciales. McOnie, coreógrafo galardonado con el premio Olivier y conocido por su trabajo en In the Heights y King Kong, estaba sin duda asumiendo el elemento más escrutado de la producción: la coreografía original de Gillian Lynne estableció el modelo de Cats durante casi cuatro décadas, y cualquier apartamiento invita a la comparación.

Sabiduría extraña y abstracta

La coreografía de McOnie crea imágenes impactantes de los animales moviéndose en manada. Se desploman unos sobre otros, sisean y se flexionan con un naturalismo que se siente mucho más cercano al comportamiento felino real que al conjunto de piruetas de la película. Aparentemente, se indicó a la compañía que "actuara como gatos" en lugar de "hacer ballet como gatos", una instrucción que rinde enormes dividendos. Son criaturas delicadas e ingeniosas, y al igual que ocurre al observar a una mascota querida, el público se queda pegado a los intuitivos intérpretes que acechan por el decorado minimalista en forma de luna de Sami Fendall.

La compañía se está preparando para The Jellicle Ball, una reunión anual supervisada por el estadista Old Deuteronomy, quien elegirá a un gato para que sea elevado de la vida callejera y renazca a una existencia superior. Los animales comparten sus historias de vida a través del canto y la danza: el carismático Rum Tum Tugger, al estilo de Harry Styles (un fantástico Jaydon Vijn); el villano Macavity; el dúo travieso de Mungojerrie y Rumpleteazer; y Grizabella, la marginada anciana que abandonó a la manada pero regresa en busca de una oportunidad de renovación.

Dos lunas sobre Regent's Park

En la noche de prensa, la suplente Taziva-Faye Katsande interpretó el papel principal de Grizabella, aportando una ingenuidad a la vulnerable gata mayor. Su interpretación de la célebre canción "Memory" fue soberbia, aunque su juventud dificultó la transmisión de la sabiduría y la nostalgia que definen al personaje, un rasgo del casting más que un reflejo de su talento. Un problema similar surge con Old Deuteronomy: Melanie La Barrie, de 51 años, habita un papel que, en el Old Possum's Book of Practical Cats original de T. S. Eliot, implica una edad mucho más avanzada. La producción en general tiene una inclinación notablemente juvenil.

Aún así, bajo dos lunas —una suspendida en la parte superior del escenario, la otra el cielo nocturno real sobre el teatro— esta producción conservó la extraña y abstracta sabiduría de los versos de Eliot.

Cats se presenta en el Regent's Park Open Air Theatre hasta el 19 de septiembre.