El ataque reportado por Kyiv durante el fin de semana contra un buque iraní acusado de transportar carga militar a Rusia ha eliminado otra cuenca que los armadores consideraban intocable, y ha vinculado los escenarios de Ucrania y Oriente Medio de una manera que los suscriptores de riesgo de guerra no están estructurados para valorar.

Hasta el fin de semana, el mar Caspio era el tramo tranquilo. Sin acceso al mar, cerrado a las armadas de estados no ribereños bajo la Convención de Aktau de 2018 y accesible solo a través de canales controlados por Rusia, se había convertido en la arteria preferida para el tramo Irán-Rusia del Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur precisamente porque nada podía alcanzarlo. La ruta desde Bandar Anzali y Amirabad hasta Astrakhan y Makhachkala fue elegida por inmunidad, no por eficiencia.

Esa suposición ha desaparecido. Atacar un buque por el contenido que supuestamente transporta establece que el reabastecimiento militar marítimo es un objetivo legítimo, independientemente de la bandera, el casco o la nacionalidad de la tripulación.

El teatro marítimo de la guerra se expandió de forma significativa durante el fin de semana después de que un ataque ucraniano con drones de largo alcance tuviera como objetivo un buque de carga iraní en el mar Caspio, a unos 2,000 km de distancia. El ataque —que mató a un marinero e hirió a otros— marca la convergencia más directa hasta ahora entre la guerra en Europa y el conflicto en Oriente Medio.

Teherán condenó el ataque como un “acto de agresión” y advirtió que “no puede quedar sin respuesta”, mientras que Kyiv defendió el golpe como un ataque legítimo contra redes opacas que transportaban material militar iraní a Rusia a través del mar interior.

“El incidente pone de relieve la creciente exposición del transporte comercial vinculado a las cadenas de suministro rusas e iraníes”, comentaron hoy analistas navieros de SEB, un banco escandinavo.

El mar Caspio se suma ahora a los Estrechos Turcos, Suez, Bab el-Mandeb, el Mediterráneo oriental y Ormuz en las listas de vigilancia de las aseguradoras. No tiene sustituto marítimo alguno. Las alternativas son el ferrocarril trans-caspiano a través de Azerbaiyán y Kazajistán o la ruta terrestre por el Cáucaso, ambas atravesando estados con poco interés en facilitar la logística militar rusa.

Desde 2022, el desvío de rutas ha sido la respuesta estándar del transporte marítimo ante las disrupciones. El Cabo absorbió a Suez en cuestión de semanas; Ucrania reabrió unilateralmente su corredor del mar Negro y recuperó volúmenes cercanos a los niveles previos a la guerra hasta hace poco. Pero la desviación solo funciona mientras otra ruta siga abierta, y cada cuenca disputada reduce el conjunto de opciones.

La exposición directa de Occidente al tonelaje del Caspio es limitada, ya que la flota está compuesta en su mayoría por buques rusos, iraníes y azerbaiyanos.

La ofensiva barata sigue siendo la característica definitoria de la guerra en la década de 2020. Ucrania desplazó a la Flota rusa del mar Negro con USV que costaban quizá $250,000 cada uno. Los hutíes vaciaron una ruta comercial con armas cuyo costo era solo una fracción del de los interceptores disparados contra ellos. El Caspio demuestra ahora que el alcance, también, es más barato de lo que nadie había presupuestado.

Los ataques recientes en el mar Rojo, el estrecho de Ormuz y el mar Negro muestran cómo sistemas no tripulados relativamente baratos pueden amenazar a buques mercantes a cientos de millas de una línea de frente convencional. Su pequeña firma de radar, su bajo costo operativo y su capacidad de llegar en enjambres obligan a los defensores a gastar interceptores de varios millones de dólares, mientras que los buques mercantes siguen sin poder protegerse.