Un tratado de medio siglo de antigüedad del historiador italiano Carlo Cipolla sostenía que las "personas estúpidas", cuando están presentes en gran número, forman una fuerza capaz de arruinar sociedades enteras. Un ensayo publicado en The New Republic argumenta que el presidente Donald Trump ha demostrado ahora esa tesis y se ha convertido en la encarnación de sus ideas.

Escribiendo en el medio el miércoles, el escritor y editor Ross Rosenfield destacó la obra de Cipolla, a quien describió como un "intelectual prolífico", y su argumento de que las personas estúpidas como grupo demográfico de la sociedad son "mucho más poderosas que la mafia o el complejo industrial militar". Cipolla, quien vivió de 1922 a 2000 y enseñó historia económica durante décadas en la Universidad de California, Berkeley, publicó por primera vez Las leyes básicas de la estupidez humana como un breve panfleto en 1976. Una versión en inglés apareció en Whole Earth Review en 1987, y el ensayo ha sido reeditado desde entonces como un libro independiente y revivido repetidamente en comentarios políticos en las décadas posteriores.

Rosenfield citó una serie de acontecimientos actuales como evidencia, escribiendo: "Hoy, mientras somos testigos de una de las guerras más estúpidas de la historia desenvolverse en Irán, de un incompetente secretario de Salud y Servicios Humanos trabajando para traer de vuelta el sarampión y la polio, de un Partido Republicano en el que solo el 20 por ciento ve el ataque del 6 de enero al Capitolio de EE. UU. como una insurrección violenta pero el 71 por ciento niega que Joe Biden ganó las elecciones de 2020, y de una administración que se niega a regular adecuadamente las industrias de IA y criptomonedas que amenazan el bienestar económico y la seguridad de todos, la tesis de Cipolla es tan pertinente ahora como cuando la propuso por primera vez en Las leyes básicas de la estupidez humana, en 1976, una época en la que el país, y de hecho el mundo, estaba igualmente agitado por la rabia sociopolítica y parecía al borde de una catástrofe".

El marco de Cipolla, según lo resumió Rosenfield, divide a las personas en cuatro grupos: "los inofensivos, cuyas acciones se perjudican a sí mismos pero benefician a otros; los inteligentes, cuyas acciones se benefician a sí mismos y a otros; los bandidos, que se enriquecen mientras perjudican a otros; y los estúpidos, cuyas acciones perjudican a otros sin producirles ningún beneficio". Esa división en cuatro es la Tercera Ley Básica del ensayo, que clasifica a las personas según si sus acciones benefician o perjudican a sí mismas y a quienes rodean.

En el propio tratado de 1976, Cipolla argumentó: "Por altas que sean las estimaciones de uno sobre la estupidez humana, uno se sorprende repetida y recurrentemente del hecho de que a) personas que uno había juzgado racionales e inteligentes resultan ser vergonzosamente estúpidas; b) día tras día, con monotonía incesante, uno es acosado en sus actividades por individuos estúpidos que aparecen de manera súbita e inesperada en los lugares más incómodos y en los momentos más improbables".

Al desglosar aún más los argumentos del historiador, Rosenfield explicó que el "peligro real" que plantean las personas estúpidas, un peligro que sugirió que el mundo está saboreando ahora de manera dura, surge cuando alcanzan el poder. En tales situaciones, "los estúpidos tendrán a su disposición medios de destrucción creados por los inteligentes, ejércitos, sistemas de armas, palancas monetarias, influencia mediática, y supervisarán industrias a menudo controladas o influidas por bandidos, debilitando las instituciones diseñadas para vigilarlos". El ensayo de Cipolla cierra con la misma nota, con su Quinta Ley Básica (de Oro): "Una persona estúpida es el tipo de persona más peligroso".

Cipolla sostuvo que es responsabilidad de los inteligentes mantener a raya a los estúpidos. Si fallan, escribió Rosenfield, "las sociedades van cuesta abajo rápidamente".

Los acontecimientos que Rosenfield señala siguen en movimiento en lugar de ser historia ya asentada, y se abstiene de emitir un veredicto final sobre hacia dónde conducen. "Puede que sea demasiado pronto para saber si estamos en ese camino en EE. UU.", concluyó. "Puede que no lo sepamos hasta que sea demasiado tarde. Pero es lo suficientemente alarmante que la teoría algo jocosa de Cipolla de hace medio siglo parezca perfectamente pertinente al estado de Estados Unidos hoy".