Canadá y Estados Unidos parecen estar cerca de un acuerdo comercial, según el ministro de Comercio canadiense, Dominic LeBlanc, quien afirmó que ambos países están “muy cerca” tras maratónicas negociaciones en Washington. Las conversaciones, que duraron más de tres horas con el representante de Comercio de EE.UU., Jamieson Greer, tienen como objetivo aliviar un impasse arancelario que ha alterado el comercio norteamericano durante meses.

El acuerdo propuesto, según los informes, reduciría a la mitad los aranceles de EE.UU. sobre el acero y el aluminio canadienses y también disminuiría los aranceles sobre los automóviles. Esto representaría un retroceso significativo respecto del arancel del 50% sobre productos canadienses con el que Washington había amenazado, una medida que habría afectado exportaciones estimadas en entre 20.000 y 30.000 millones de dólares. Para fabricantes y proveedores a ambos lados de la frontera, lo que está en juego es menos una cuestión de titulares que de saber si la producción transfronteriza puede seguir avanzando con menos interrupciones.

Un alto al fuego de tres días

El presidente Donald Trump alimentó el optimismo al anunciar una pausa de tres días en los aranceles que originalmente debían entrar en vigor el 19 y 20 de agosto. Citó la posibilidad de alcanzar un acuerdo y, en un comentario algo aparte, mencionó el resurgimiento del oleoducto Keystone XL como parte de la agenda bilateral más amplia.

El primer ministro Mark Carney también ha reconocido lo que ambas partes describen como un progreso sustancial.

Aun así, “muy cerca” y “acuerdo cerrado” son cosas distintas por alguna razón. LeBlanc señaló que aún queda trabajo por hacer, subrayando que los detalles finales siguen siendo importantes para los sectores expuestos a los aranceles sobre el acero, el aluminio y los automóviles.

Diplomacia del whisky y política provincial

En uno de los episodios más inusuales, las provincias canadienses han utilizado el alcohol como moneda de cambio. Todas las provincias, excepto Alberta y Saskatchewan, acordaron devolver los licores estadounidenses a los estantes de las tiendas, un gesto de buena voluntad destinado a demostrar que Canadá está dispuesto a reducir las tensiones.

La prohibición del licor se había implementado como medida de represalia durante la escalada arancelaria. Los líderes provinciales que acordaron reponer los productos lo presentaron como un acto de pragmatismo, mientras que quienes se negaron instaron a sus residentes a comprar alternativas de producción nacional. El episodio evidencia cómo la disputa se ha extendido más allá de los funcionarios federales de comercio, hasta la política provincial y las decisiones que enfrentan los consumidores.

Los mercados ya descuentan un acuerdo

El dólar canadiense se ha fortalecido en respuesta a las negociaciones, subiendo a su nivel más alto en casi tres meses. Los avances de la moneda reflejan una combinación de optimismo comercial y precios del petróleo más altos, dos factores que benefician directamente a la economía canadiense.

Los productores de acero y aluminio serían probablemente quienes recibirían el alivio más inmediato con cualquier acuerdo. Las empresas canadienses de esos sectores han operado bajo la amenaza de aranceles del 50%. Un acuerdo que asegure tasas más bajas les daría mayor confianza para tomar decisiones de gasto de capital por primera vez en meses.

El sector automotriz también ocupa un lugar central en las conversaciones. Los autos y sus piezas cruzan la frontera entre EE.UU. y Canadá varias veces durante el proceso de fabricación, por lo que la reducción de los aranceles automotrices beneficiaría no solo a los fabricantes canadienses, sino también a las automotrices estadounidenses que dependen de redes de producción transfronterizas.

Si el acuerdo fracasa, un arancel completo del 50% sobre productos canadienses por valor de entre 20.000 y 30.000 millones de dólares equivaldría a una de las mayores barreras comerciales entre los dos países en la historia moderna. La pausa arancelaria de tres días de Trump ha creado una ventana estrecha: si las negociaciones se estancan, los aranceles volverán a entrar en vigor.