Por Cesar D. Polvorosa, Jr.

Los acuerdos comerciales a menudo reflejan cambios que ya han comenzado a producirse. Para cuando los gobiernos negocian formalmente el acceso a los mercados, las empresas ya han comenzado a reevaluar sus cadenas de suministro, los inversores han comenzado a identificar nuevas oportunidades y las realidades geopolíticas han alterado los cálculos económicos. El acuerdo comercial resultante formaliza y amplía la relación.

El propuesto Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Canadá y Filipinas es uno de esos casos. No se trata simplemente de una negociación sobre aranceles y acceso a mercados. Representa un ajuste estratégico más amplio por parte de dos potencias intermedias que buscan una mayor resiliencia económica en un mundo cada vez más moldeado por la competencia geopolítica, las disrupciones en las cadenas de suministro, la incertidumbre y los riesgos crecientes en las relaciones comerciales tradicionales.

La importancia de la relación se hizo especialmente visible durante la visita oficial del presidente filipino Ferdinand R. Marcos, Jr. a Canadá en julio de 2026 y su reunión con el primer ministro Mark Carney en Vancouver, Columbia Británica, el 2 de julio. Los dos líderes anunciaron la elevación de las relaciones bilaterales a una Asociación Estratégica, ampliando la cooperación más allá del comercio para incluir inversión, energía, minerales críticos, defensa, seguridad marítima, cooperación cibernética y seguridad alimentaria. Canadá había establecido previamente asociaciones estratégicas con otros miembros de la ASEAN, como Indonesia y Vietnam, lo que convierte a Filipinas en el siguiente paso lógico en la arquitectura regional más amplia de Ottawa.

El simbolismo de la visita se extendió más allá de las discusiones gubernamentales. La visita del presidente Marcos a un establecimiento de Jollibee en Vancouver destacó una dimensión a menudo subestimada de la relación: el casi un millón de filipinocanadienses cuyos vínculos económicos, culturales y sociales se han convertido en un puente importante entre ambos países.

La diáspora filipina en Canadá no es simplemente un vínculo demográfico. Representa una red económica y un mercado que conecta a empresas, consumidores, inversores e instituciones a ambos lados del Pacífico.

Al mismo tiempo, Filipinas está entrando en una nueva etapa de su desarrollo económico. La clasificación de ingresos del Banco Mundial de julio de 2025 elevó al país al estatus de ingresos medianos-altos, reflejando un crecimiento económico sostenido y un aumento del ingreso nacional bruto per cápita ($4,850). Filipinas ha sido una de las economías de más rápido crecimiento en el sudeste asiático, con un crecimiento del PIB que ha superado regularmente el promedio de la ASEAN en los últimos años. Esta transición tiene importantes implicaciones para la forma en que los inversores globales perciben a Filipinas. El país está superando cada vez más su imagen tradicional como una economía exportadora de mano de obra. Se está convirtiendo en un mercado de consumo en crecimiento, un centro de servicios regional y un posible destino para inversiones de mayor valor.

Para Canadá, esta transformación crea una oportunidad. Para Filipinas, representa otra vía hacia una integración más profunda en la economía global.

Por qué esta asociación importa ahora

El momento de una cooperación más estrecha entre Canadá y Filipinas es significativo porque ambos países están respondiendo a un entorno económico global que cambia rápidamente con cambios trascendentales.

Canadá se ha beneficiado históricamente de un acceso excepcional al mercado de Estados Unidos, que representa aproximadamente tres cuartas partes de las exportaciones canadienses de mercancías. Sin embargo, las recientes disputas arancelarias, las tensiones en materia de política industrial y la incertidumbre en torno al comercio norteamericano han llevado a los responsables políticos y a las empresas a reconsiderar el riesgo de concentración económica. Algunas empresas canadienses han ampliado o están planificando la producción en Estados Unidos para preservar el acceso al mercado. Sin embargo, trasladar más actividad económica a un único mercado no necesariamente crea diversificación.

Para muchas empresas canadienses, el desafío estratégico no es elegir entre América del Norte y Asia. Se trata de construir una red más amplia de proveedores, clientes y destinos de inversión. La arquitectura comercial existente de Canadá ya incluye el CPTPP, que proporciona cierto acceso a los miembros de la ASEAN como Brunéi, Malasia, Singapur y Vietnam, pero Filipinas no figuraba entre los signatarios originales del CPTPP. Un TLC bilateral llenaría por tanto una laguna notable en la red comercial del sudeste asiático de Canadá.

Aquí es donde Filipinas se vuelve cada vez más relevante. Como parte de la Estrategia del Indo-Pacífico de Canadá lanzada en 2022, Ottawa ha buscado un mayor compromiso económico y estratégico con socios confiables en Asia. Filipinas es particularmente atractiva porque combina varias ventajas:

• una fuerza laboral joven y en crecimiento;
• capacidad en el idioma inglés;
• experiencia establecida en externalización de procesos de negocios;
• capacidad en expansión en electrónica y manufactura;
• una ubicación estratégica dentro de la ASEAN, un bloque de más de 600 millones de consumidores; y
• fuertes conexiones entre personas con Canadá.

Filipinas no reemplaza las relaciones económicas de Canadá en América del Norte. Más bien, ofrece a las empresas canadienses la oportunidad de diversificarse proporcionando otra opción en un momento en que la resiliencia requiere cada vez más múltiples mercados y redes de producción.

Una relación construida sobre fortalezas complementarias

Según datos comerciales de Statistics Canada y Global Affairs Canada, el comercio bilateral de mercancías entre Canadá y Filipinas alcanzó aproximadamente C$3.400 millones en 2025, un aumento de C$200 millones respecto al año anterior. Para 2025, las exportaciones canadienses de mercancías a Filipinas fueron de aproximadamente C$1.100 millones, mientras que las exportaciones filipinas a Canadá alcanzaron aproximadamente C$2.300 millones. El comercio de servicios, incluida la educación, el turismo, los servicios financieros y los servicios profesionales, añade mayor profundidad a la relación.

Estas cifras siguen siendo modestas en comparación con el comercio de Canadá con Estados Unidos, China u otras economías importantes. Sin embargo, el volumen comercial por sí solo no capta la importancia estratégica de la relación. Filipinas se ha convertido en uno de los mercados de exportación más importantes de Canadá en la ASEAN, particularmente en áreas como la agricultura, la educación, los servicios relacionados con infraestructura y la tecnología. Canadá, por su parte, ofrece a Filipinas acceso a tecnología avanzada, capital de inversión, un entorno regulatorio estable y conexiones con los mercados más amplios de América del Norte.

La inversión directa canadiense en Filipinas alcanzó aproximadamente C$983 millones (a partir de 2023), según datos de inversión del gobierno canadiense. En 2026 se aseguraron C$3.400 millones en compromisos de inversión que incluyen el Corredor Económico de Luzón. Las áreas potenciales de expansión incluyen:

• energía renovable;
• infraestructura;
• tecnología minera;
• minerales críticos;
• servicios digitales;
• tecnología financiera; y
• procesamiento de alimentos agrícolas.

La oportunidad estratégica clave para el presente y los próximos años no se basa en la similitud entre ambas economías, sino en la complementariedad. Canadá posee capital, tecnología y servicios avanzados. Filipinas posee potencial de crecimiento, capital humano y una ubicación estratégica.

De asociación migratoria a asociación estratégica

Durante décadas, las relaciones Canadá-Filipinas se definieron principalmente por la migración. Los filipinocanadienses han contribuido significativamente a la fuerza laboral, el emprendimiento y la economía multicultural de Canadá. También han mantenido fuertes vínculos económicos con Filipinas a través de remesas, inversiones y redes familiares.

Sin embargo, la relación está evolucionando. Las mismas redes que facilitaron la migración ahora apoyan la inversión, el emprendimiento y el intercambio de conocimientos. Esto es especialmente importante porque las asociaciones económicas modernas ya no se construyen únicamente a través de acuerdos gubernamentales. Se fortalecen mediante comunidades, empresas e instituciones que crean confianza a través de las fronteras. La comunidad filipinocanadiense no es, por lo tanto, simplemente una conexión cultural. Es un activo económico.

Comercio y seguridad en el Indo-Pacífico

Un rasgo definitorio de la nueva relación entre Canadá y Filipinas es la creciente conexión y complementación entre la cooperación económica y de seguridad.

A través de la Estrategia del Indo-Pacífico de Canadá, Ottawa ha aumentado su participación con socios regionales en temas que incluyen seguridad marítima, cooperación en defensa y estabilidad regional. Filipinas se ha convertido en un socio particularmente importante debido a su posición geográfica y su papel en el mantenimiento de un orden basado en reglas en el Mar de la China Meridional, una de las rutas comerciales marítimas más importantes del mundo por la que pasan billones de dólares en comercio anual.

La expansión de la cooperación en defensa demuestra una realidad más amplia: las relaciones económicas dependen cada vez más de la estabilidad geopolítica. Como se observó en el artículo "¿Podría la crisis de Irán reconfigurar nuevamente las cadenas de suministro globales?" (10 y 17 de abril, BusinessWorld) las cadenas de suministro requieren rutas de transporte seguras, mientras que la inversión en energía requiere estabilidad política. Los minerales críticos estratégicos requieren asociaciones de confianza, mientras que la infraestructura digital requiere cooperación en ciberseguridad.

La relación Canadá-Filipinas refleja por tanto un cambio más amplio en los asuntos internacionales, donde el comercio y la seguridad ya no pueden tratarse como áreas de política separadas. Una convergencia similar es visible en los vínculos cada vez más profundos de Filipinas con Japón, Australia y la Unión Europea, todos los cuales han elevado o ampliado sus asociaciones con Manila en los últimos años.

El potencial económico de un TLC

El valor definitivo de un TLC entre Canadá y Filipinas dependerá del acuerdo final. Sin embargo, los acuerdos comerciales modernos se extienden cada vez más allá de la reducción de aranceles. Un acuerdo integral podría fortalecer la cooperación en varias áreas.

• Diversificación comercial. Para Canadá, un mejor acceso a Filipinas fortalecería su compromiso económico con una de las economías de más rápido crecimiento del sudeste asiático. Para Filipinas, un acceso más profundo a Canadá proporcionaría otra vía para las exportaciones, la inversión y el acceso a la tecnología.

• Resiliencia de la cadena de suministro. Las empresas buscan cada vez más redes de producción confiables en múltiples regiones. Filipinas ofrece oportunidades en electrónica, servicios digitales, manufactura y operaciones de procesos de negocios.

• Oportunidades de inversión. Las empresas canadienses podrían participar más activamente en el desarrollo de infraestructura filipina, proyectos de energía limpia e industrias emergentes.

• Servicios y capital humano. La educación, los servicios profesionales, las finanzas y las industrias digitales podrían convertirse en importantes áreas de crecimiento.

El mayor impacto del acuerdo podría, por tanto, no provenir de reducciones arancelarias inmediatas, sino de la creación de un marco de incentivos receptivo y un entorno más predecible para la inversión a largo plazo.

Los desafíos por delante

A pesar de la lógica estratégica que sustenta la asociación, siguen existiendo importantes desafíos.

La agricultura probablemente será un área sensible. Ambos países mantienen medidas de protección en ciertos sectores agrícolas, lo que requiere una negociación cuidadosa. Las normas regulatorias, las disposiciones laborales, los requisitos ambientales y las reglas de comercio digital también requerirán alineación.

La diferencia económica entre ambos países también debe gestionarse con cuidado. Canadá debe reconocer la necesidad continua de Filipinas de modernización industrial, flexibilidad de desarrollo y abordaje del lastre que supone el déficit de infraestructura. Filipinas debe asegurar que una mayor apertura económica se traduzca en beneficios de base amplia. Por otro lado, Filipinas debe reconocer que Canadá aún mantiene sectores y profesiones fuertemente regulados, incluidas barreras al comercio intraprovincial.

Un acuerdo exitoso debe, por tanto, equilibrar la competitividad con el crecimiento inclusivo.

Una asociación para una economía global en cambio

La relación Canadá-Filipinas ilustra una tendencia más amplia en la economía global: las potencias intermedias están construyendo cada vez más redes de asociaciones estratégicas para navegar la incertidumbre.

Para Canadá, Filipinas representa una oportunidad para profundizar el compromiso con la región del Indo-Pacífico, diversificar las relaciones económicas y crear nuevas oportunidades para las empresas canadienses. Para Filipinas, Canadá representa acceso a inversión, tecnología y un socio del G7 en un momento en que la diversificación económica es cada vez más importante.

La relación se fortalece con algo que muchos acuerdos comerciales no poseen: una profunda base humana. La comunidad filipinocanadiense proporciona un puente entre dos economías y ayuda a transformar los vínculos diplomáticos en relaciones económicas prácticas.

Conclusión: Más allá de un acuerdo comercial

El TLC Canadá-Filipinas debe, por tanto, entenderse como algo más que un acuerdo comercial. Representa cómo dos potencias intermedias se adaptan a una economía global más fragmentada y volátil a través de la diversificación, las asociaciones estratégicas y la resiliencia económica.

Para Filipinas, respalda la continua transición del país hacia una economía de ingresos medianos-altos con mayor influencia regional. Para Canadá, proporciona otra vía hacia una dinámica región del Indo-Pacífico y ayuda a reducir la dependencia excesiva de un único mercado.

En última instancia, la importancia del acuerdo no se medirá solo por el valor de los bienes comercializados a través del Pacífico. Se medirá por las redes que crea, entre empresas, inversores, trabajadores, comunidades e instituciones. En una era en que la seguridad económica y la estabilidad geopolítica están cada vez más conectadas, Canadá y Filipinas demuestran cómo las potencias intermedias pueden moldear juntas el futuro de la región del Indo-Pacífico.

Cesar D. Polvorosa, Jr. es profesor de Economía y Negocios Internacionales en una universidad canadiense. Es colaborador ocasional de publicaciones de actualidad, incluidas BusinessWorld, Philippine Star e Interaksyon. Sus publicaciones literarias en América del Norte y Asia han sido antologadas.