La Generación Z entra a un mercado laboral transformado por la IA con menos garantías, e incluso la escuela de negocios, durante mucho tiempo un refugio confiable en tiempos turbulentos, está perdiendo su atractivo. Las solicitudes a programas de posgrado en negocios de EE.UU. se desplomaron un 25% en 2026, la caída más pronunciada en casi una década, según datos publicados el martes por el Graduate Management Admission Council (GMAC). La baja revierte dos años consecutivos de crecimiento en las solicitudes.

Una tormenta perfecta de factores pesa sobre la demanda, entre ellos la incertidumbre económica, los cambios en las políticas de visas y las tensiones geopolíticas. Pero la economía destaca como el mayor lastre. El noventa por ciento de los programas de posgrado en negocios encuestados afirmó que los cambios económicos, incluidos los temores de recesión, los despidos y las transformaciones del mercado laboral, afectaron el volumen de solicitudes, mientras que el 73% reportó un impacto mayor o moderado, la proporción más alta entre todos los factores medidos.

Esto marca una ruptura con el patrón habitual: cuando los empleos escasean, las personas suelen recurrir a los estudios para mejorar sus perspectivas. Históricamente, esa dinámica contracíclica ha sido marcada; las solicitudes a escuelas de negocios de EE.UU. se dispararon en los años posteriores a la crisis financiera de 2008, cuando trabajadores despedidos y cautelosos buscaban recapacitarse. Esta vez, la incertidumbre económica está haciendo que los posibles estudiantes de la Generación Z lo piensen dos veces antes de asumir el costo de otro título.

La vacilación llega en un momento en que los empleos de nivel inicial, el primer escalón de la carrera corporativa y el terreno tradicional de formación donde los recién graduados acumulan la experiencia sobre la que se construyen los títulos avanzados, siguen bajo el fuego cruzado de la IA. Un tercio de los empleadores declaró estar reemplazando empleos de nivel inicial con IA, según la Encuesta de Reclutadores Corporativos de GMAC publicada en el verano. Más de la mitad de los aproximadamente 600 encuestados recluta para empresas Fortune 100 o Fortune 500. Para una generación que ya sopesa matrículas de seis cifras, la reducción de esas vías de entrada golpea el corazón de la propuesta de valor del título.

Las solicitudes de MBA caen, pero las mejores escuelas siguen prometiendo salarios de 175.000 dólares

La caída se extiende específicamente a los programas de MBA. Dos tercios de los programas de MBA de tiempo completo en todo el mundo reportaron disminuciones, con una caída del 13% interanual en las solicitudes.

Sin embargo, la contracción no se distribuye de manera uniforme. Las solicitudes a programas altamente selectivos, con tasas de aceptación inferiores al 40%, cayeron solo un 9%. En los programas con tasas de aceptación superiores al 85%, las solicitudes bajaron un 21%, lo que sugiere que, aunque los posibles estudiantes se vuelven más cautelosos con la escuela de negocios, los programas selectivos demuestran ser más resistentes. Para el sector en general, esa brecha es la cifra a observar en el próximo ciclo de admisiones: mostrará si la demanda de formación en negocios se contrae en su conjunto o se consolida en torno a las marcas más selectivas.

La recompensa de seis cifras puede ayudar a explicar esa resistencia. En las élite escuelas de negocios "M7", Harvard, Columbia, Stanford, Northwestern Kellogg, MIT Sloan, la Wharton School de la Universidad de Pensilvania y la Booth School de la Universidad de Chicago, alrededor del 90% de los graduados de 2025 que buscaban empleo recibió ofertas laborales. Los salarios base medianos de los graduados que aceptaron puestos alcanzaron al menos 175.000 dólares en cada escuela.

Pero esas sólidas perspectivas profesionales vienen con un precio elevado. La matrícula de los mejores programas de MBA ha superado los 300.000 dólares en algunos casos, elevando la apuesta para los estudiantes que evalúan si el título vale la inversión.

Al igual que la Generación Z, los CEOs de Fortune 500 cuestionan el valor de los títulos

Incluso mientras los jóvenes dudan cada vez más del valor de las credenciales, algunos destacados líderes empresariales han expresado un escepticismo similar de que los títulos valgan lo mismo que antes. Ese escepticismo tiene un peso particular cuando proviene de ejecutivos que en última instancia supervisan la contratación en grandes corporaciones.

El CEO de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, quien se graduó de Harvard Business School en 1982, ha rechazado la idea de que una educación de élite convierta automáticamente a alguien en un mejor empleado.

"No creo necesariamente que porque vayas a una universidad de la Ivy League o tengas buenas calificaciones vayas a ser un gran trabajador o una gran persona", dijo Dimon a LinkedIn en 2024.

El CEO de Standard Chartered, Bill Winters, egresado de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, ha sido más contundente.

"Estudié relaciones internacionales e historia. Más tarde hice un MBA, pero fue una pérdida de tiempo", dijo Winters el año pasado.

"Aprendí a pensar en la universidad, y en los 40 años desde que la dejé, esas habilidades se han degradado, degradado, degradado."

Para Joy Jones, CEO de GMAC y egresada del MBA de Stanford, las escuelas de negocios deben ser más transparentes sobre el retorno de inversión que pueden ofrecer, o en qué se quedan cortas.

"[La Generación Z] quiere un retorno de su inversión que vaya más allá del salario: carreras que se sientan estables y satisfactorias, la flexibilidad de mantener sus opciones abiertas y un trabajo que tenga un impacto positivo", declaró a Fortune.

Aun así, se mantiene optimista sobre la formación en negocios: "Creo que la pregunta no es si la escuela de negocios se recupera, sino qué programas se ganan la confianza de una generación que quiere prueba de valor por adelantado".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.