Andy Burnham se prepara para anunciar una amplia ofensiva contra las tiendas de vapeadores y casas de apuestas como parte de un esfuerzo por revitalizar los comercios locales británicos, que el primer ministro dice que han sido "vaciados" durante las últimas décadas.

La medida se produce en medio de una creciente preocupación por la rápida expansión de los establecimientos de vapeadores en los comercios locales del Reino Unido, donde el número de tiendas especializadas en vapeadores ha aumentado en paralelo al creciente uso de cigarrillos electrónicos, especialmente entre los jóvenes. Mientras tanto, las cadenas de casas de apuestas han enfrentado durante mucho tiempo las críticas de grupos comunitarios por su concentración en zonas desfavorecidas.

El martes, Burnham presentará planes para abolir la regla del "objetivo de permiso" de la era Blair, una política basada en la Ley de Juego de 2005 que actualmente obliga a los municipios a aprobar las solicitudes de planificación de casas de apuestas siempre que cumplan con los requisitos de licencia. La regla ha sido una fuente persistente de frustración para las autoridades locales que buscan limitar la proliferación de casas de apuestas en sus áreas.

El primer ministro también introducirá medidas que exigirán que cualquier nueva tienda que venda vapeadores obtenga un permiso de planificación. Además, el gobierno endurecerá la definición de tiendas de vapeadores para evitar que las empresas se clasifiquen como minoristas generales o tiendas de conveniencia. Con las nuevas reglas, los municipios tendrán el poder de impedir que se abran tiendas de vapeadores cerca de escuelas.

La ofensiva va dirigida a lo que Burnham ha descrito como "operadores deshonestos". El anuncio se produce mientras el primer ministro realiza una gira por el Reino Unido centrada en el costo de vida, con el objetivo de destacar las medidas diseñadas para brindar alivio a los hogares británicos.

La revitalización de los comercios locales se ha convertido en un pilar central de la promesa del primer ministro a los votantes, bajo su compromiso de lograr "crecimiento en todos los códigos postales". Gobiernos sucesivos han lidiado con el declive de los centros urbanos, acelerado por el cambio hacia las compras en línea y la pérdida de tiendas emblemáticas, con un progreso limitado hasta la fecha.

Devolviendo el control a las comunidades

Los funcionarios señalaron que las comunidades locales han expresado cada vez más su preocupación por la rápida proliferación de tiendas de vapeadores y salas de juegos para adultos en sus comercios locales. Según las normas vigentes, estos establecimientos reciben el mismo trato que las cafeterías y las tiendas de ropa en las solicitudes de planificación.

Burnham dijo: "Para muchas personas, los comercios locales con los que crecieron han sido vaciados y se han vuelto irreconocibles tras décadas de declive".

"El auge de las tiendas de vapeadores, las casas de apuestas y los operadores deshonestos ha reemplazado las tiendas, los servicios y los espacios comunitarios que la gente demanda con tanta urgencia", continuó.

"Esto no puede seguir así. Dije que mejoraríamos los comercios locales de Gran Bretaña, y eso es exactamente lo que estamos empezando a hacer. Estamos devolviendo el control a las comunidades y dándole a la gente local una verdadera voz sobre lo que se abre en su calle comercial".

El primer ministro aparecerá en Derbyshire el martes junto a la secretaria de Vivienda y Comunidades, Angela Rayner, para anunciar formalmente las nuevas medidas.

West End recibe con beneplácito las nuevas normas

Rayner dijo: "La gente sabe cuándo su calle comercial no está funcionando para ellos. Ya sea la tienda de vapeadores o las casas de apuestas que se han abierto sin que los vecinos hayan podido opinar, el escaparate que ha visto tiempos mejores, o la sensación de que nadie tiene el control".

"Estos problemas se han acumulado durante años, pero este gobierno no dejará a los municipios y a las comunidades sin poder para combatir los problemas cotidianos que afectan a nuestros comercios locales", añadió.

El gobierno indicó que las nuevas políticas podrían entrar en vigor tan pronto como a principios del próximo año.

La New West End Company, que representa a las empresas de ocio, comercio y hostelería del distrito, acogió con beneplácito las nuevas facultades como un "paso crítico hacia adelante".

Kate Boothman Meier, directora de Asuntos Corporativos del grupo empresarial, dijo: "Durante demasiado tiempo, las lagunas normativas han permitido la proliferación de negocios minoristas de baja calidad que pueden socavar la vitalidad y el atractivo de nuestros comercios locales".

"Oxford Street es reconocida como la calle comercial de la nación y hemos visto de primera mano la diferencia que se puede lograr cuando las empresas, los municipios y la policía trabajan juntos para abordar los usos no deseados y crear un destino que la gente quiera visitar, comprar, trabajar y pasar tiempo en él", continuó.

Sin embargo, la New West End Company también instó a Burnham a reformar el sistema de tasas comerciales, que Meier dijo "creó las condiciones" para el dominio de las tiendas de vapeadores y casas de apuestas en los comercios locales. Las tasas comerciales han sido ampliamente culpadas por perjudicar a los minoristas tradicionales, que a menudo pagan impuestos sobre la propiedad desproporcionadamente más altos que sus competidores en línea, lo que contribuye al vaciamiento generalizado de los centros urbanos que el gobierno ahora pretende revertir.