El primer ministro Andy Burnham se comprometió a abordar el “costo de hacer negocios” mientras intenta disipar los temores de que el sector privado enfrente otra dura ofensiva fiscal en el Presupuesto.

Burnham dijo que quiere “hacer la vida más fácil” para las personas y las empresas mientras prepara su primer Presupuesto bajo el nuevo gobierno. En una entrevista el miércoles, el primer ministro afirmó que los problemas fiscales que enfrenta el gobierno eran “desafiantes”, pero que estaba tomando medidas para aliviar la presión tanto sobre los hogares como sobre el sector privado.

“Cuando asumo este cargo no pienso en cómo hacemos la vida más difícil. Intento hacer la vida más fácil para la gente. ¿Cómo quito presión? ¿Cómo abordo de manera significativa el costo de vida y el costo de hacer negocios?”, dijo al Financial Times.

Según Burnham, el Presupuesto del 28 de octubre fue “la fecha más temprana que razonablemente podíamos haber hecho”.

También buscó calmar a inversionistas y dueños de negocios ante la posibilidad de una serie de alzas de impuestos en el Presupuesto. El primer ministro dijo estar “muy consciente de lo difícil que es el entorno operativo para las empresas, grandes y pequeñas”.

“No deberían leer en mi respuesta que vienen todo tipo de cosas”, añadió.

Los comentarios reflejan la creciente preocupación del sector privado de que el gobierno vuelva a apoyarse en las empresas para recaudar ingresos en el Presupuesto. Una investigación de la British Chambers of Commerce, uno de los mayores grupos empresariales del país, sugiere que las políticas gubernamentales de la última década han elevado los costos para las empresas en alrededor de 70 por ciento.

Burnham dice que el comercio con la UE puede impulsar el crecimiento

El primer ministro también pareció señalar que una cumbre comercial con la Unión Europea tendrá lugar en noviembre, después de haber estado prevista anteriormente para julio, antes de que Sir Keir Starmer renunciara y dejara Number 10.

Repitió la idea de su predecesor de que aumentar el comercio con el bloque económico, que sigue siendo el mayor socio comercial del Reino Unido, “sumaría puntos porcentuales” a la tasa de crecimiento británica. Starmer había argumentado antes que impulsar el comercio con la UE sería central para lograr crecimiento.

El enfoque de Burnham sugiere que el Reino Unido aún podría avanzar en la reducción de barreras comerciales en diversos sectores. En su manifiesto electoral de 2024, Labour dijo que el Reino Unido no buscaría volver a unirse a la unión aduanera ni al mercado único, y describió ese paso como una de sus “líneas rojas”. Pero Burnham afirmó que la relación con la UE era un asunto que “no podemos ignorar”.

El nuevo primer ministro también dijo al Financial Times que su énfasis en reforzar el “control público” sobre servicios como el agua y la energía era, en parte, una forma de mostrar que no respalda “necesariamente” una nacionalización completa.

“Se trata de hacer que lo básico funcione correctamente y funcione correctamente para las empresas, de modo que se cree el entorno de inversión más benigno para las compañías”, dijo.

Margen fiscal y presión energética

Los comentarios llegan a poco menos de una semana del regreso del Parlamento, lo que sitúa al gobierno en una cuenta regresiva de dos meses hacia el Presupuesto.

Varios economistas de la City han estimado que el margen fiscal se sitúa en torno a £15bn debido al impacto del aumento de los precios de la energía. Sin embargo, la Resolution Foundation, un centro de estudios de tendencia izquierdista, calcula que el margen está más cerca de £8bn. El margen fiscal —el colchón que el gobierno mantiene frente a sus objetivos de reducción de deuda— es importante porque determina cuánto espacio hay para gastar, recortar impuestos o endeudarse sin incumplir esas reglas. La cifra oficial la fijará la previsión de la Office for Budget Responsibility que acompañe la declaración presupuestaria, y cualquier medida para aliviar el “costo de hacer negocios” tendrá que encajar dentro del margen que esa previsión muestre.

El aumento de los costos energéticos, impulsado por precios mayoristas del gas más altos que se trasladan a las facturas de los hogares a través del tope de precios del regulador, ha intensificado los llamamientos de empresas energéticas del Mar del Norte para que se les concedan permisos para perforar más petróleo y gas. Se esperan en los próximos días decisiones sobre nuevas licencias en los campos de petróleo y gas Jackdaw y Rosebank. Los dos yacimientos, operados por Shell y Equinor respectivamente, esperan nuevos fallos desde que la Supreme Court anuló sus consentimientos originales en junio tras un desafío legal de activistas climáticos.

Burnham añadió que respaldaba los comentarios del donante laborista Dale Vince, el magnate de la energía verde y fundador de la empresa de energía verde Ecotricity, quien desde hace tiempo critica el uso de combustibles fósiles y sugirió que perforar en el Mar del Norte podría “tener sentido” si se introducen algunos controles adicionales de precios.