Buc-ee's, la cadena de centros de viaje con sede en Texas conocida por su mascota de castor animado sonriente, ha presentado una demanda por infracción de marca registrada contra una pequeña mini-tienda en Ohio, alegando que el logotipo del establecimiento se asemeja demasiado a su propia imagen icónica.

Beaver's Mini Mart, ubicada en Beavercreek, Ohio, fue demandada por Buc-ee's a finales del mes pasado, según WLWT. La cadena alega que la mini-tienda utilizó un logotipo de castor animado sonriente junto con colores rojos que imitan de cerca las marcas registradas federalmente de Buc-ee's.

Buc-ee's declaró que ha utilizado su logotipo de castor animado durante más de cuatro décadas y posee varios registros de marca federal, según el medio. La empresa también sostiene que Beaver's Mini Mart comenzó a usar su logotipo solo después de que Buc-ee's ya había establecido sus derechos de marca, y que la similitud podría crear "confusión entre los consumidores" sobre si el establecimiento está afiliado a la cadena.

Según la legislación de marcas registradas de EE. UU., se espera generalmente que los titulares de marcas registradas vigilen y hagan cumplir activamente sus marcas; no hacerlo puede debilitar las afirmaciones de distintividad con el tiempo. Ese marco legal a menudo lleva a los propietarios de marcas a buscar su aplicación incluso contra negocios pequeños y diferentes.

Buc-ee's abrió su primera ubicación en Ohio a principios de este año cerca de Dayton, en abril. Beaver's Mini Mart, sin embargo, no tiene surtidores de gasolina, está situada a millas de la interestatal más cercana y estaba en operación mucho antes de que Buc-ee's se expandiera al estado.

La mini-tienda ha sido propiedad y operada por Vik Boparai durante más de una década, años antes de que Buc-ee's se expandiera por primera vez más allá de Texas en 2018 y mucho antes de su debut en Ohio. Según la Lanham Act, que rige la legislación federal de marcas registradas de EE. UU., el uso comercial previo de una marca en un área geográfica puede servir como defensa, aunque los resultados dependen de factores que incluyen la similitud de la marca y la superposición de mercado. Según The Cincinnati Enquirer, los castores son una mascota popular en Beavercreek, con numerosos negocios locales y la escuela secundaria que presentan al animal.

"No sé por qué demandarían a un negocio pequeño como el mío", dijo Boparai al medio. "Tengo dos hijos y esta tienda es como les doy de comer."

El concejal de Beavercreek, Zach Upton, también cuestionó la demanda, calificándola de abuso evidente y diciendo que es poco probable que los clientes confundan los dos negocios.

"El sentido común no está prevaleciendo", dijo Upton. "No puedo imaginar que alguien confunda la mini-tienda con Buc-ee's. Ni siquiera están en la misma liga."

La demanda se suma a una serie de acciones legales que Buc-ee's ha emprendido contra empresas más pequeñas con logotipos de animales animados. La cadena anteriormente demandó a una cadena de gasolineras más pequeña por un logotipo de perro animado que, según argumentó, era demasiado similar a su marca del castor.

El litigio también atrajo la atención de John Oliver, presentador de "Last Week Tonight" de HBO, quien dedicó un segmento en el episodio del 26 de julio al historial de litigios de Buc-ee's. Oliver señaló que la cadena ha presentado más de una docena de demandas y emitido amenazas adicionales contra empresas con mascotas animales, incluso cuando los logotipos tenían poca similitud con la imagen de marca de Buc-ee's.

"A Buc-ee's le encanta demandar a otras empresas, particularmente a aquellas con mascotas animales", dijo Oliver.

Oliver dijo que Buc-ee's ha prevalecido en casi todos los casos porque los demandados generalmente llegan a un acuerdo y rediseñan sus logotipos, o porque, en sus palabras, "la mayoría simplemente no tiene los recursos para enfrentarse a una empresa de este tamaño". Citó a un experto legal que advirtió que la agresiva estrategia de litigio de Buc-ee's podría eventualmente llevar a una confrontación con un oponente con muchos recursos.

"Y ahí es donde entramos nosotros", dijo Oliver. "Porque, resulta que tenemos mucha voluntad de entrar en una pelea con Buc-ee's."

Oliver luego reintrodujo a Mr. Nutterbutter, una mascota de ardilla de 7 pies de altura creada originalmente para un segmento de 2017 dirigido al ex ejecutivo del carbón Bob Murray, quien presentó una demanda por difamación sin éxito contra el programa y HBO. El programa diseñó un logotipo animado para Mr. Nutterbutter y lo colocó en mercancía que incluye vasos, sombreros, camisetas, enteritos de bebé, tazas y pijamas, disponibles por tiempo limitado en Buc-Off.com.

"Así que, si alguna cadena de gasolineras destacada tiene un problema con nuestro nuevo logotipo y productos y quiere involucrar a los abogados, ¿saben qué? Que vengan. Aunque recuerden que, al hacerlo, estarían quitándoles directamente la comida de la boca a personas hambrientas", dijo Oliver. Señaló que todas las ganancias de la mercancía se donarían a Hunger Free America, una organización sin fines de lucro que trabaja para poner fin al hambre nacional.

Fox Business se ha comunicado con Buc-ee's para obtener comentarios.